燕军凯旋归来，旌旗蔽日，马队绵延数十里。
沿途百姓夹道欢迎，箪食壶浆，场面之盛大，是怀宁百姓从未见过的。然而在欢呼的人群背后，却有一种异样的暗流在涌动。
那些街头巷尾的窃窃私语，那些闪烁不定的目光，并没有因为燕王大胜而归就消失，反而因为战事的结束而更加活跃起来。
“燕王这回立了大功，朝廷肯定要封赏，只怕封赏还不够他满意的……”
“听说朝廷已经下旨册封燕王为七珠亲王了，那可是人臣之极，再往上就是……那什么了。”
“可不嘛，靖国公说杀就杀了，朝廷不仅不责罚，反而还奖赏。照这个势头，燕王迟早要……”
话说到一半，说的人便住了口，警觉地四下张望一番，然后低下头匆匆离去。
这些话，一字不漏地传进了燕王府暗哨的耳朵里。
蒋干回到怀宁后的第一件事，不是休息，也不是向姬霖汇报军务，而是带着高虎和十几个暗哨，在怀宁的大街小巷中穿行了一整天。
他穿着一身普通的灰色布袍，脸上戴着斗笠，像一条滑溜的鱼，在人流中无声地游走。
怀宁东市的茶楼里，两个商人模样的中年人正在高声谈论。
其中一个穿青色绸袍的道：“听说燕王这次从苍梧运回来八百多件刀剑，全是靖国公私铸的。靖国公要那么多刀剑做什么？还不是想造反？燕王替朝廷除了这个大患，那可是大功一件啊。”
另一个穿灰色短褐的摇头笑道：“兄台此言差矣。靖国公私铸兵甲是不假，但燕王借机拿下了整个燕郡，那也是不争的事实。
俗话说得好，兔死狗烹，鸟尽弓藏。靖国公是兔子，燕王是狗。兔子死了，狗还能留着吗？”
“你是说朝廷要对燕王动手？”
“我可没说，这话是你说的。”
两人对视一眼，心照不宣地笑了起来。
蒋干坐在角落里，将这两人的对话一字不漏地听进了耳朵里。他的目光在两人脸上扫过，记下了他们的相貌特征。
穿青色绸袍的那人，说话时眼睛不停地眨，像是在背台词；穿灰色短褐的那人，虽然笑得自然，但端着茶碗的手微微发颤——后者是心虚的表现，前者是紧张的表现。
这两人，要么是收了钱在散布流言，要么本身就是受人指使的托儿。
蒋干朝高虎使了个眼色。高虎会意，带着两个暗哨悄悄靠近那两人，在他们毫无防备的情况下，一人一只胳膊，像拎小鸡似的将两人从座位上提了起来。
“你们干什么？”青袍商人惊叫道，“光天化日之下，还有没有王法了？”
高虎亮出腰间的燕王府铜牌，冷冷道：“燕王府办案，老实点。”
茶楼里顿时鸦雀无声。所有的目光都投了过来，有人震惊，有人好奇，有人幸灾乐祸，也有人悄悄地低下了头，生怕自己也被牵连进去。
那两人被带出茶楼，押进了附近一条僻静的巷子里。
蒋干靠在墙上，双手抱胸，目光在那两人脸上来回扫视，不紧不慢地开口：“两位，在下问一句，你们答一句。答得好，马上放人；答得不好，燕王府的大牢你们也听说过，进去了就别想出来。听明白了？”
那两人连连点头，吓得面如土色。
“你们方才说的那些话，是谁教你们的？”
青袍商人哆哆嗦嗦地道：“没……没人教，是我们自己从别处听来的。”
“从哪儿听来的？”
“从……从……”
“说不出来了？”蒋干冷笑一声，“你们一个是东市卖布的，一个是西郊种菜的，卖布的不关心布价，种菜的不操心收成，倒关心起朝廷和藩王的恩怨来了？你们觉得，我会信？”
青袍商人“扑通”一声跪了下来，哭丧着脸道：“大人饶命！小的真的是从别人那里听来的！前几天有个文士模样的人，在东市发铜钱，每人五十文，让我们照着他说的话在茶楼酒肆里讲。小的贪图那五十文钱，就答应了。小的真的不知道这是犯法的事啊！”
“那个文士长什么样子？”
“白白净净的，穿着青色绸袍，手里拿着一把折扇，说话南方口音，约莫四十来岁。”
蒋干心中一动。白白净净的青袍文士，南方口音，手持折扇——这个形象，与他之前见过的一个人隐隐重合。
“他让你们说什么？”
灰衣短褐的那人抢着道：“他让我们说燕王要造反、朝廷要对燕王动手之类的话。还说……还说燕王杀靖国公是为了吞并燕郡，朝廷不会坐视不管。”
蒋干沉吟片刻，又问：“除了你们，还有多少人拿了铜钱？”
“多了去了，少说也有五六十人，分散在蓟城各个街市茶楼。”