蒋干在路边一处废弃的驿站中落腳。四匹马都已跑得口吐白沫，那名贴身下属和高虎累得靠在柱子上直喘粗气，韩豹则提着水囊去附近溪边取水。
蒋干从怀中取出那几卷密账，借着残阳余晖反复查看。账目记得极是隐晦，用的是商号间通行的暗码，若非知情人，根本看不出个所以然。他只能勉强辨认出几个地名——“燕郡”“怀宁”“京城”——以及一串串触目惊心的数字。
那些数字，是兵器的数量。
他合上账册，沉吟片刻，从书袋中取出一方绢帕，咬破指尖，以血代墨，在帕上写下数行小字。写的不是审讯详情，而是三条最核心的线索：通远号、刘姓账房、靖国公府匕首。
最后，他加了一句：“曹熊已死，中毒灭口，背后有人操纵。苍梧山中尚藏刀剑八百件，请殿下速派人查没。”
写毕，他将绢帕仔细折好，塞入一枚竹筒中，以火漆封口。
“韩豹。”他唤道。
取水回来的韩豹应声上前。
蒋干将竹筒递给他，郑重道：“你骑我的马，星夜赶往怀宁，亲手将这竹筒交到燕王殿下手中。沿途不可耽搁，不可假手于人。见到殿下，替我说一句话。”
“先生请吩咐。”
“就说——棋子已死，棋局未终。落子之处，在通远。”
韩豹接过竹筒，纳入怀中，抱拳一礼，转身便走。片刻之后，驿外便响起急促的马蹄声，由近及远，渐渐消失在暮色之中。
蒋干望着他离去的方向，长长地吁了一口气，对手下与高虎道：“咱们也走，慢些走。”
……
三日后，怀宁县，燕王府。
燕王姬霖正在后堂批阅文书，忽闻侍卫来报：“启禀殿下，韩豹求见，说是奉蒋先生之命，从苍梧赶回，有急信呈上。”
姬霖手中的笔猛地一停。他放下笔，沉声道：“传。”
韩豹快步进入后堂，风尘仆仆，满身泥泞，显然是一路狂奔而至。他单膝跪地，双手高举竹筒：“殿下，蒋先生密信。”
侍卫接过竹筒，呈到姬霖面前。姬霖亲手拆开火漆，倒出那方血写的绢帕。他展开一看，面色先是凝重，继而阴沉，最后竟“啪”的一掌拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
“好一个赵武！”他咬牙切齿，一字一字从牙缝里挤出，“好一个靖国公啊！”
侍立的侍卫们个个噤若寒蝉，不敢抬头。
姬霖在殿中来回踱了几步，忽然停下，朝外喝道：“速请荀先生和赵将军来后堂议事！”
“喏！”
不到一炷香的功夫，荀彧和赵云两人先后走进了燕王府的后堂。
二人入堂，见姬霖面色不豫，便知有大事发生。
“殿下召我等前来，不知何事？”荀彧拱手为礼，不卑不亢。
姬霖将那方血帕递给他：“子翼从苍梧传回的消息，文若先看。”
荀彧接过绢帕，细细看过，眉头渐渐皱起。他将帕子递给赵云，转向姬霖道：“殿下，曹熊死了？”
“死了，中毒灭口。”姬霖冷笑一声。
“好手段。子翼刚审出些眉目，人便死了，死在一个‘靖’字上。”
赵云看罢血帕，沉声道：“殿下，苍梧山中那八百件刀剑，末将愿领兵前去查没。”
“此事不急，”荀彧摆了摆手，衣袖轻轻一挥，“子翼信中说‘落子之处，在通远’，这才是关键。”
姬霖走到墙上悬挂的舆图前，手指点在蓟城的位置上，缓缓向南移动：“通远号，各地都有分号。子翼查到的那个刘姓账房，便是此号的人。但是本王在京城这么久了，从未听过这个名号啊。”
荀彧沉吟片刻，摇了摇头：“要么是最近一两年新立的商号，要么——”
“要么什么？”
“要么，它根本不是一个商号，而是一个幌子。”荀彧的目光深沉起来，。
“殿下试想，一个商号若真要做买卖，必然要广而告之，招揽生意。而通远号行事如此隐秘，连子翼这样的精明人都从未耳闻，可见它并非以营利为目的。它存在的唯一理由，便是做那些见不得光的买卖。”
“你是说，它是一个专门洗钱运械的暗桩？”姬霖的眼睛眯了起来。
“不仅如此，”荀彧走到舆图前，用手指点了点、怀宁、京城、这几个地名，“子翼在密账上看到的这几个地方，不知殿下看出了什么？”
姬霖凝视着舆图，忽然倒吸一口凉气：“这是——一条线。”
“不错，”荀彧点头，“怀宁之前是靖国公的治所，京城是天子所在。通远号的分号设在这些地方，绝非偶然。他