虽然是政治婚姻，但结果好像又还不错。他闭上眼，脑海中又闪过弟弟大卫在订婚宴会上，与那位名叫露珊妮·扎卡里安的红裙少女追逐嬉笑、无忧无虑的画面。从记事起就与自己形影不离的利奥·德拉库西斯十分少见的消失了半天，回来时阿莱克修斯注意到老利奥微红的眼眶，以及重获希望般的双眼。阿莱克修斯也曾询问老利奥这半天怎么了，但老管家只是用力拍了拍他的肩膀，沙哑地说了一句：“殿下，科穆寧…终將归来。”

    以及这之后自然而然带上的对露珊妮的一丝愧疚…这种命运被赤裸裸地摆上政治天平的感觉，如同这海水般，带著冰冷的现实压力。他甩了甩头，试图驱散这份不属於这个时代的矫情。在这个世界，生存与復兴是唯一的准则，个人的喜好在王朝的命运面前，轻如鸿毛。

    “为了大卫，为了利奥，为了所有將希望寄托在我身上的人…”他低声自语，目光逐渐变得坚定，投向西方海平线那隱约可见的、墨绿色的海岸线，“也为了…科穆寧之名。”

    “殿下。”老利奥的声音在身后响起，將他从思绪中拉回。“我们距离第一个目標很近了。凯雷索斯。根据我们的人三天前传来的消息，那里只有一个百人队驻守，指挥官是当地的一个税吏，並非职业军官，士兵则多是本地徵召的农夫，训练懈怠，港口的防御…形同虚设。”

    阿莱克修斯转过身，看到老利奥身边还站著三位披甲者。一位是乔治亚步兵分队的指挥官瓦赫唐·乔尔卡泽，伊瓦涅公爵的次子，一个继承了父亲伊瓦涅公爵勇武以及火爆性子的年轻贵族。在他旁边的是萨姆茨赫老兵的领头人阿维尔，是贝卡·扎卡里安麾下的一名阿米拉（百夫长），以勇猛和熟悉本都地形著称；剩下的最后一个就是帝国老兵的代表格奥尔基，一个头髮花白、脸上带著刀疤的前肯塔克（军区士兵），他的眼神中带著久经沙场的疲惫和对科穆寧旗帜重燃的希望。

    “很好。”阿莱克修斯点头，目光扫过三位將领，“瓦赫唐，你和格奥尔基负责主攻港口和营地。阿维尔，你的人熟悉山地，封锁通往內陆的小路，防止他们求援或逃跑。利奥，组织我们的人，准备接收港口和仓库。”

    他的指令清晰明確。瓦赫唐捶胸领命，眼中闪烁著战斗的渴望。格奥尔基只是沉默地点头，手按在了刀柄上。老利奥躬身：“已准备就绪，殿下。”

    凯雷索斯与其说是一座城镇，不如说是一个倚靠著陡峭本都山脉、建立在狭窄海岸台地上的大型村庄兼港口。木质码头伸入海中，后面是杂乱无章的仓库、酒馆和民居，一道低矮的、更多是象徵意义的石墙环绕著聚居区。背后是几乎垂直上升、覆盖著茂密森林的悬崖，只有几条崎嶇的羊肠小道蜿蜒而上，通往山脉深处。正如阿莱克修斯所熟知的地理知识——特拉比松地区被本都山脉如同屏障般紧紧包裹，陆路艰险，易守难攻，但其北部黑海沿岸，却分布著一系列像凯雷索斯这样易於登陆的河口与海湾。

    舰队在距离港口一定距离外落帆下锚，以躲避岸上可能的观察。夕阳正缓缓沉入远方的海平面之下，將天空和海面染成一片壮丽的橙红。

    “他们看不到我们，逆光。”瓦赫唐低声说，舔了舔嘴唇，“而且，现在是晚餐时间，正是守备最鬆懈的时候。”

    阿莱克修斯站在船舷边，藉助最后一缕天光，仔细观察著那个小小的港口。可以看到零星的人影在码头上移动，炊烟从几处屋顶升起。没有任何加强警戒的跡象。

    “传令，”阿莱克修斯的声音在暮色中显得格外冷静，“第一波登陆队，换乘小艇。瓦赫唐、格奥尔基，你们两个亲自带队。目標是控制码头，然后直扑他们的营地。阿维尔，你的人同时登陆，散开，封锁所有上山的路口。”

    没有激昂的战前动员，只有简洁致命的命令。桨帆船侧舷，数艘蒙皮小艇被无声地放入海中，满载著披甲的乔治亚步兵和响应阿莱克修斯名號而来的东帝国老兵们。萨姆茨赫的士兵则检查著他们的弓矢和適合山地行动的装备。

    阿莱克修斯深吸了一口带著咸腥味的空气，按住了剑柄，冰凉的触感通过皮革传来。这是他在此世的第一场战斗。紧张吗？有一点。但更多的，是一种即將亲手改变命运走向的奇异平静。

    “上帝见证罗马。”他轻声说了一句，不知是在祈祷，还是在表达著一个决心。

    夜幕渐渐笼罩了整个海面与海岸。只有稀疏的星光和港口方向几点摇曳的灯火还在闪耀著。

    登陆进行得异常顺利。小艇的船头轻轻撞上沙滩和木质码头，披甲的身影如同幽灵般跃出，迅速在黑暗中集结。瓦赫唐低吼一声，率先带著一队乔治亚精锐步兵冲向港口那处几乎不设防的营地。乔治亚与东帝国的步兵们沉重的脚步声和甲叶的碰撞声，在寂静的夜晚格外清晰。

    港口瞬间陷入了混乱。醉醺醺的守卫被从酒馆里拖出来，还没弄清楚状况就被缴械。营地里响起了短暂的兵刃交击声和惊呼，但抵抗微弱得可怜。正如情报所示，这里的守军毫无戒