灵溪，书房。
陈立盘膝而坐。
化虚关的修炼艰难而缓慢，每一次以內气为柴点燃神火，熬练神识，都伴隨著巨大的痛苦与消耗。
但每熬过一次，神魂便凝实一分，所能调动的神识之力也更强一分。
有甘风玉露补天造化丹修復经脉火毒，他可放心以神火炼魂。
他能够清晰地“內视”到，识海深处，神堂穴中那道原本模糊虚幻的神识虚影，正以一种肉眼可见的速度缓缓凝聚。
轮廓逐渐清晰，甚至隱隱散发出淡淡的微光，仿佛一尊正在孕育中的神明胚胎。
突然。
书房外传来一阵轻微的脚步声。
“老爷，县衙来了差役，说是县令大人有请柬送至。”丫鬟南星在屋外通报o
“请进来。”
陈立缓缓睁开双眼，徐徐吐出一口浊气，將周身奔腾的內息缓缓归于丹田，收功起身。
很快，一名身著皂隶服、腰佩铁尺的衙役被引了进来，態度还算恭敬，双手呈上一份盖有县衙朱印的请柬。
衙役见到陈立，拱了拱手，从怀中取出一份盖著县衙朱印的公文：“县尊大人有令，三日后於县城醉溪楼设宴，共商今秋田税徵收事宜。请陈保长与陈秀才务必准时赴会。”
衙役说完，將公文递到陈立手中，便转身离去。
陈立握著那份公文，眉头却缓缓皱紧，目光变得锐利起来。
“秋税？”
他的心中瞬间闪过无数念头。
今年秋税，確实尚未徵收。
但镜山今年之乱，百姓要么逃荒，要么饿死，几乎十去其六，哪里还能收起多少秋税。
百姓被刮成穷鬼了，不少农户都是靠著卖田勉强渡过今年。
至於今年种下的桑树，如今才刚抽出嫩叶。
距离成林养蚕、吐丝结茧换取银钱，还早得很。
虽然到年底，也可以小批量养蚕吐茧，但那还有一段时间，这期间，这秋税，怕是很难收起了。
不仅百姓如此，便是县里的地主大户，也被世家派出的流寇屠了七七八八。
如今还能留存下来的，要么是背后有靠山关係的，要么就是自身实力足够强硬，让那些流寇也不敢轻易招惹的硬茬子。
“醉溪楼——————张鹤鸣，他要干什么？”
陈立下意识生出了提防之心。
更重要的是，为何特意点名要守恆同去？
守恆虽有功名在身，但终究是秀才，並无参与地方政事的权力。
固然心中虽疑虑重重，但县令以公务之名相召，身为保长，若没有十足的理由，这宴席，却是不好推脱的。
沉吟片刻，陈立找来长子。
陈守恆推门而入，身上还带著练武后的微汗气息：“爹，你找我？”
他见父亲神色凝重，不由也收敛了表情。
陈守恆归家將张承宗之事告知陈立，陈立便让三人蛰伏，不要再动手，便一直留在了家中。
陈立將请柬递过去：“县衙送来的，让我俩三日后去醉溪楼赴宴。”
陈守恆快速瀏览，眉头迅速锁紧：“张县令？醉溪楼？”
他抬起头，眼中满是警惕：“鸿门宴？”
“十之八九。”陈立頷首：“事出反常必有妖。我们不可不防，更得早做准备。守恆，你我去县城一趟，今日便动身，先一步进城，看看情形再说。”
“是，爹！”
陈守恆毫不迟疑地答应。
父子二人当即简单收拾行装，两人骑马，很快抵达了镜山县城。
寻了一处僻静的客栈住下，安顿好后，陈立便让陈守恆到刘文德家中去寻刘跃进，请他到醉溪楼找白三来此。
刘跃进之前一直帮陈立处理保甲、乡勇之事，但后面镜山大乱，太过危险，陈立便让其归家。
次日午后，客房內。
房门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗號。
陈守恆开门，一个乾瘦的身影如同泥鰍般滑了进来，正是白三。
他脸上惯有的嬉笑不见了，取而代之的是一抹罕见的紧张和焦虑。
“爷，大少爷。”
还未等陈立询问，白三便压低了声音，语速极快地稟报：“出大事了！”
陈立示意他坐下：“慢慢说，出了何事？”
白三声音压得更低了：“蒋家的小公子蒋朝山，前几日带了一大批人住进醉溪楼了。其中有不少灵境的高手，起码有这个数。”
他伸出两根手指，交叉比划了一下。
“十名？”
陈守恆倒吸一口凉气。
“只多不少！”
白三脸色发白：“而