陈守恆连忙迈步进门，低声道：“姑姑，您说的这是什么话。家里出了这么大的事，我怎能不来看看？姑父和————和白爷爷他们都还好吗？”
踏入院中，一股难以言喻的压抑感扑面而来。
陈瑶用袖子擦了擦眼角，声音沙哑：“你姑父他————唉，整日唉声嘆气，头髮都白了大半————爹他————爹他更是————”
她说不下去，只是摇头，引著陈守恆往正堂走。
白老爷子听到动静，拄著拐杖，颤巍巍地从正堂迎了出来。
此刻他的背脊佝僂得厉害，浑浊的老眼中布满了血丝。
“守恆————你来了————”
白老爷子的声音沙哑：“家里————家里的情况，你也看到了————”
他话未说完，转身进了屋，而后哆哆嗦嗦地拿出一个用油布包裹得严严实实的物件，颤抖著层层打开，里面赫然是一叠泛黄的田契。
“白家如今是真的拿不出现银了，往后很多年，也都拿不出了。现在就只剩下这些祖传的田產，还能值些银钱————”
白老爷子將田契塞向陈守恆手中：“守恆，你拿去，抵了债吧。”
听到动静的白世暄也从里屋走了出来。
他面色灰败，眼窝深陷，见到眼前情景，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来o
一旁的陈瑶亦在一旁泣不成声。
陈守恆看著手中的田契，鼻尖一酸，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，用力將田契推回白老爷子手中。
“白爷子，您这是做什么！”
陈守恆摇头：“这田契您收好！我陈家借银给白家，是救急，不是趁火打劫！两家是至亲，岂有在此刻逼要田產的道理？银子的事，日后慢慢再说不迟。”
此言一出，白老爷子愣住了，难以置信地看著陈守恆。
陈瑶猛地抬起头，眼中难以置信。
白世暄也睁开眼，通红的眼睛里重新燃起一丝微弱的光。
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“守恆————这————这如何使得————”
白老爷子嘴唇哆嗦著。
“如何使不得！”
陈守恆斩钉截铁道：“您老安心將田契收好，这便是对我陈家最大的信任。
更何况，我陈家也有事要拜託白家。”
“什————什么事？”白老爷子颤抖著询问。
“我家准备开一个药铺，需要药材，大量的药材。但苦於並无货源。白家行商多年，人脉不少，此时还请白家助我陈家。”
陈守恆早就听父亲说起过此事，只是家中一直有事耽搁，没有时间来白家商议。
此时，便顺理成章地提出了。
“好！此事，我白家应承了！”
白老爷子和白世暄想都未想，便一口答应。
安抚好白家眾人，又閒话几句家常，陈守恆这才询问：“姑父，当日你去交钱赎人，是在何处与那伙人交易的？”
白世暄一愣，道：“在村东头十里外，一座早已荒废的河神庙里。
问清了具体位置和当时的情况，陈守恆便起身告辞。
离开白家，陈守恆策马直奔那荒废的河神庙。
在四周转了一圈，很快在一处石头上，发现了一个三短一长，状如鼠须的標记。
“鼠七的標记————”
陈守恆心中一喜。
在四周继续搜寻，很快在北边不远处，又发现了相同的记號。
北方！
陈守恆翻身上马，沿著记號指引的方向追了下去。
这些记號时而出现在路边的老树根部，时而在石头角落，断断续续，却始终指向明確。
追踪了约莫小半天时间，来到一处平坦开阔的地势，记號消失不见。
远方的景象让他骤然勒紧了韁绳。
镜山码头。
偌大的溧水江面上，十数艘高桅舰船一字排开停泊。
每艘船的船帆或旗杆上，都赫然悬掛著巨大的姓氏旗幡。
蒋、苏、柳————
世家粮船。
而让陈守恆心头巨震的是码头空地上的景象。
黑压压的人群，排成了数条蜿蜒曲折的长龙。
面黄肌瘦、衣衫槛褸的百姓，男女老少皆有。
他们的脸上写满了麻木与绝望，手中紧紧攥著赖以生存的田契。
队伍的前方，是世家派出的管事和僕役，正在趾高气扬地登记、称粮，用少得可怜的粮食，换取百姓手中的土地。
码头一侧，堂而皇之地