红光喊道：“好！好！我早就说守恆这孩子有出息！”

    姐姐陈瑶和姐夫白世暄也带著精心准备的贺礼，脚步匆匆却又满心欢喜地踏进了家门。

    陈瑶一见到陈立，眼眶便红了，拉著他的手，声音哽咽：“守恆爭气！爹爹在天之灵，也会欢喜的————”

    白世暄在一旁连连点头，態度比往日更加敬重，甚至带上了几分拘谨。

    一连七日，灵溪仿佛每天都在过节。

    七日后，喧囂终於渐息。

    家中，也恢復了以往的平静。

    暮色渐染灵溪，村口传来了清脆的马蹄声。

    陈守恆一马当先，身影出现在村口。

    他身后跟著三骑，除了师傅周震，还有两位陌生面孔。

    一位是身著湖蓝色锦缎襦裙、带著薄纱斗笠的美妇人。

    她云鬢高綰，珠翠轻摇，容貌美艷，但一双凤眸锐利如刀，顾盼间自带一股久居上位的雍容气度与不容置疑的威仪。

    身侧落后半个马位的老者，则穿著半旧的灰色布袍，面容枯槁，眼神浑浊，仿佛田间隨处可见的老农。

    一行人直至陈宅大门前勒马停下。

    ——

    陈立目光扫过来人，在美妇人和那老者身上微微一顿，神色平静无波。

    “爹，我回来了。”

    陈守恆翻身下马，快步上前，声音带著一丝不易察觉的侷促。

    “郡试考得好，爹恭喜你！”陈立拍了拍长子的肩膀。

    “爹你不怪我就好。”

    陈守恆侧身引荐：“爹，这位是溧阳郡城周家的家主，周书薇。这位是周家供奉，战老。师傅您认识的。”

    周震对陈立拱手，態度比往日更显恭敬：“陈兄弟。”

    周书薇优雅地下了马，取下斗笠，露出了娇艷的容顏。

    她对陈立微微頷首，鲜艷的红唇噙著一抹恰到好处的微笑：“这位便是陈守恆之父吧？冒昧来访，叨扰了。”

    那战老也无声无息地下了马，对陈立抱拳一礼，並未言语。

    陈立拱手回礼，不卑不亢：“周家主，战老，远来是客，请进。守恆，请师傅和客人到正堂用茶。”