“如此甚好。望能对剿匪有所助益。”
陈立略作思考后，点头同意，反正这些帐册，对他而言，用处也不大。
顿了顿，又问道：“穆姑娘，你再看一看，这些信件帐册中，可有与张姓的往来？”
穆元英虽略有不解，仍迅速覆核。
不多时，她抽出一张曾被揉皱又摊平的信纸，指出其中一行：“这一条似乎有关。写的是：七月初七，老鸦滩运张姓粮行两万石，收银两万六千两，阎魔送清河。”
张姓—丰裕粮行？
陈立眼中精光一闪。
这丰裕粮行竟暗中替水匪销赃？只是他们竟连水匪抢到的粮食都收，到底意欲何为？
穆元英將帐册仔细重新包好，贴身收起，面色转而凝重，沉声道：“陈伯父，还有一事需请您留心。朝廷对前次镜山县剿匪失利、官粮遭劫之事极为震怒，县令张鹤鸣已復职，其背后牵扯朝中党爭，水深难测。”
她语气加重，透出告诫之意：“先前我等突袭水匪据点反被埋伏，而后张县令又擅自行动打草惊蛇，其立场曖昧，元英猜测，其难保不与水匪有染。你与守恆务必要多加防范。”
陈立頷首：“多谢姑娘提醒，陈某自当谨慎。”
穆元英拱手告辞：“帐册事关重大，元英须即刻回衙復命，告辞！”
陈立亦还礼：“穆姑娘一路顺风。”
守恆送她出门。
“陈守恆，我会隨大军在镜山一段时间。”穆元英上马，突然扭头丟下一句。
而后，夹马便走。
穆元英刚离开没过两天，便有衙役上门，告知陈立，县令张鹤鸣请诸位保长到醉仙居赴宴。
陈立眉头一皱，这宴，怕是宴无好宴了。
次日清晨，陈立换上一身体面却不显张扬的袍，嘱附守恆守业在家中，便驾著牛车，朝著镜山县城方向驰去。
抵达醉仙居时，三楼临河的雅间听涛阁內，已是人影绰绰，却並非欢饮之象。
雅间装饰华丽，红木圆桌上摆满了乾果蜜饯，美酒佳肴。
然而在座的眾人个个面色凝重，无人动筷。
这些人皆是张鹤鸣此前选任的镜山县下各保保长，此刻如坐针毡。
陈立步入雅间时，已有十数人先到。
他与这些人並不熟识，仅与其中两人打过照面，其余皆是陌生面孔。
见到陈立进来，眾人只是相互点头示意，气氛压抑。
相互简单介绍后，一位面色焦黄的中年保长便压低声音询问道：“陈保长，可知张县尊突然召集我等，所为何事？”
陈立摇摇头，谨慎应对：“陈某亦是刚刚接到传令，与诸位一样，心中忐忑，不明所以。”
另一人嘆道：“唉，怕是没什么好事。我听闻县尊此次能官復原职，是朝中有人为他发话，条件便是要他儘快协助剿灭水匪，戴罪立功。”
“我等去岁刚遭了水匪劫掠，元气大伤，村里至今还没缓过来—可別再是加税摊派才好—”
又一人忧心忡忡地补充。
眾人低声交换著听来的零碎信息，言语间充满了不安与忧虑。
正低声议论间，雅间的门被“吱呀”一声推开，眾人顿时噤声，齐齐望向门口。
只见县令张鹤鸣缓步走了进来。
他身著藏青色常服，头戴方巾，面色如常，步履沉稳。
目光平静地扫过在场眾人，虽未言语，却自带一股不容置疑的威严，令原本就紧张的气氛更添几分凝滯。
径直走到主位坐下，並未寒暄，直接平淡地开口：“有劳诸位久候。今日请诸位来，
是为共商保境安民之大计。”
语气平淡，却仿佛带著千钧重压，让眾人心中不由得猛地一跳。
“前番本官暂离县衙，诸多事务有所耽搁。”
张鹤鸣话锋一转，语气依旧平淡，却冷了几分：“此前著令各保编练乡勇、联防地方之事，听闻诸位推进迟缓，甚或有阳奉阴违、敷衍塞责者，不知是否確有此事？”
“县尊明鑑，断无此事啊！”
“县尊交代之事，我等均用心去做，只是人力物力实在有限，確是力有未逮啊！”
此言一出，在座几位保长额头顿时渗出细汗，纷纷低头，或连声解释，或诉苦不叠。
张鹤鸣並未理会他们的辩解，面无表情地继续道：“以往之事，本官可既往不咎。但如今水匪猖獗，剿匪大军云集境內，地方防务刻不容缓。
今日起，各保须即刻严格依先前章程，组建、操练乡勇，乡勇名册和操练情形需定期上报县衙，本官会派员不时检视。若有再敢敷衍塞责者，严惩不贷！”
“是，是—谨遵县尊吩咐！”
眾保长擦了擦冷汗，连忙应声