县令张鹤鸣端坐於书案之后，指尖无意识地轻叩著桌面，发出规律的轻响。
他静听著陈守恆与穆元英详细的稟报，脸色从最初的平静逐渐转为凝重，眉头越锁越紧。
有了陈立的护送，安然抵达，未再遭遇波折。
两人来到县衙，他们迅速將芦苇盪遇伏、发现水匪巢穴以及遭门教高手截杀之事一一稟明。
张鹤鸣沉吟良久，目光在伤痕未愈的二人身上停留片刻，语气稍缓：“你二人不畏艰险，深入匪穴，探得如此重要情报，实属大功一件。本官自会如实上报朝廷，为你们请功。”
“谢大人。此乃分內之事，不敢言功。”
陈守恆与穆元英齐齐抱拳行礼。
“你们伤势不轻，先行下去好生休养。”
张鹤鸣话锋一转，神色再度肃然：“至於剿匪一事……本官即刻便会召集县尉、巡检，点齐兵勇，此番定要將盘踞於溧水之上的这颗毒瘤，彻底剷除。”
“大人！”
穆元英秀眉微蹙，忍不住出声提醒：“水匪势大，更有门教在背后支持，绝非寻常乌合之眾。恳请大人將此讯息急报河道衙门，请求派兵支援，方为万全之策。”
张鹤鸣面色微微一沉，显露出一丝不悦：“穆姑娘，如何用兵，本官自有决断。你眼下重任是安心养伤。”
“既然如此。”穆元英坚持道：“那便请大人派人送我返回江州。”
张鹤鸣拂袖，语气已带了几分不耐：“剿匪在即，人手紧缺，实难分心。穆姑娘大可放心，我这镜山县城固若金汤，绝无门教妖人敢来犯险。你在此安心养伤即可。”
穆元英还欲爭辩，却被身旁的陈守恆轻轻拉了下衣袖，示意她暂且忍耐。
二人退出县衙。
穆元英便忍不住忿然低声道：“这县令必有私心，我必须立刻返回江州，稟明家父。陈守恆，你可愿与我同往？”
“这……”
陈守恆一怔，未料到她竟会直接提出这般要求，一时语塞。
“他就留在镜山。”
一个平静的声音自身后响起，打断了二人的对话。
陈立悄无声息出现，方才二人入內稟报，他並未跟隨，一直在县衙外等候。
他可不放心让长子跟穆元英离去。
此去江州路途遥远，凶险未卜，多半会遭到门教截杀。
守恆不过是练血大成，莫说是灵境高手，便是几个气境圆满的武者，也足以要了他的性命。
穆元英被陈立打断，秀眉紧蹙，但仍坚持道：“陈伯父，此事关乎剿匪大局，绝非一县之力所能应对。我必须將消息儘快带回江州河道衙门。陈守恆他……”
她话未说完，只见陈立再度摇头：“穆姑娘，守恆的武功尚浅，此行帮不上忙，反而会成为你的拖累。”
陈守恆张了张嘴，但看到父亲平静的眼神，最终还是將话咽了回去。
陈立语气放缓些许，斩断了她的念想：“穆姑娘，江州，你自己去。守恆，留在镜山。”
穆元英看著態度坚决的陈立，又看了看沉默的陈守恆，知道此事已无转圜余地。
她深吸一口气，抱拳道：“既然如此，告辞！”
说罢，不再犹豫，转身便朝著城门方向快步离去。
“后会有期。”
陈守恆望著她消失的方向，眼中流露出担忧与复杂的神色。
“走吧。”
陈立拍了拍长子的肩膀：“有些风雨，不是现在的你能承受的。强出头，只会丧了自己性命。”
陈守恆无奈点头，隨父亲离开。
……
啄雁集。
与穆元英分开后，陈立带著长子再度回到了这个小集市。
丰裕粮行。
这里是陈立离开县衙时，刘文德告知的去处。
粮铺门面颇大，几个伙计正懒洋洋地洒扫著门庭。
陈立两人进入后，柜后的老掌柜忙迎上来。
问明缘由，立刻躬身引著二人穿过前堂，来到一处僻静的內室。
“二位稍坐，东家即刻便到。”老掌柜奉上两碗清茶，便退了出去。
约莫一炷香后。
门外传来一阵略显沉重的脚步声，伴隨著爽朗却透著油滑的笑声：“哎呀呀，贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”
帘子一掀，一个身影挤了进来。
来人约莫三十多岁年纪，身材肥胖，穿一件绸面圆领袍子，却因肚腩太大，绷得有些紧。
他面色红润，但眼袋浮肿，一双小眼睛滴溜溜转著，透著精明。
儿子？
陈立看到对方模样，顿时面色古怪。
县令张鹤鸣也就三十多岁模样，即便习武有