离开鹤鸣山，陆离一路向东南而行。
越是远离那座被污染的道源圣城，空气中的魔气就越是稀薄，但另一种压抑感却逐渐笼罩心头—
那是乱世特有的烽烟气息，是生灵涂炭的悲鸣，是天下將倾的预兆。
途中经过几个村落，儘是一片荒芜景象。
田地荒废，屋舍残破，偶尔有几个面黄肌瘦的百姓蜷缩在断壁残垣间，眼中早已失去了光彩。
一队官兵呼啸而过，马蹄踏起尘土，却不是去保境安民，而是抢掠本已所剩无几的粮草。
“这世道，真是越发艰难了。”一个老丈蹲在村口，看著被践踏的庄稼，喃喃自语。
陆离驻足询问：“老丈，这是何处兵马？”
老丈抬头看了陆离一眼，见他气度不凡，苦笑道：“还能是谁的，自然是州牧大人的兵。说是要剿灭黄巾余孽，却先抢起自家百姓的粮食来了。”
陆离默然。
黄巾之乱虽平，天下却未恢復太平。
各地州牧、刺史拥兵自重，汉室威严扫地，皇室衰微，地方割据之势已成。
“听说皇甫嵩將军正在冀州清剿黄巾残部？”陆离想起途中听到的消息。
老丈点头又摇头：“是有这么回事。皇甫將军確是国之栋樑，但如今天下纷乱，各方势力各怀心思。
冀州袁本初，四世三公，门生故吏遍天下；南阳袁公路，粮草充足，野心勃勃；幽州公孙瓚，骑兵强悍，桀驁不驯...”
老人如数家珍般道出各地豪强，让陆离不禁侧目。
这老丈看似普通村民，见识却是不凡。
“那益州刘焉呢？”陆离顺势问道。
老丈冷笑一声：“刘君郎？打著镇靖地方的旗號入蜀，实则割据一方，与张鲁那伙道士纠缠不清，哪还顾得上天下大事！”
正说话间，远处忽然烟尘滚滚，又有一队兵马经过。
这队人马衣甲鲜明，旗號上大书“皇甫”二字。
“是皇甫將军的部队，”老丈低声道，“听说他们在巨鹿大破黄巾残部，正要回师洛阳。”
陆离凝目远望，只见队伍中一名將领金甲红袍，气势非凡，確有名將之姿。
他身后跟著几个年轻小將，其中一个约莫十七八岁的少年，剑眉星目，英气逼人，让陆离多看了两眼。
“那少年是？”
“那是孙坚將军的长子孙策，人称小霸王，勇猛异常。”老丈道，“孙將军如今在皇甫將军麾下效力，一同討贼。”
天下大势，分合不定，豪强並起，却无人能重整河山。
陆离心中明了，这乱世才刚刚开始。
告別老丈，陆离继续南下。
越靠近蜀地，越是能感受到一种山雨欲来的紧张气氛。
官兵巡逻越发频繁，各地关隘盘查严密，似乎都在防备著什么。
三日后，陆离进入蜀地边境。
在一处茶棚歇脚时，他听到了一个令人震惊的消息。
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“听说了吗？天师道那张修，前些日子差点被人刺杀！”一个行商打扮的男子压低声音对同伴道。
“什么？张天师神通广大，谁能刺杀他？”
“不清楚，据说是个外来者，手段高强，直闯天师府，差点得手！最后还是张大天师请出了法宝，才將那刺客击退。”
陆离手中茶碗微微一顿。
他立刻想起在鹤鸣山遭遇的那个神秘大巫师，难道与此人有关？
“不过张天师因祸得福啊，”行商继续道，“听说他在战斗中感悟天道，修为大进，正要闭关呢！”
陆离眉头微皱。
这听起来不像张修的作风，其中必有蹊蹺。
就在这时，陆离忽然感觉到一股若有若无的窥视感。
他不动声色地放下茶碗，神念悄然展开，却什么也没有发现。
但那种被窥视的感觉却越发明晰，仿佛有一双眼睛在无形中注视著他的一举一动。
“看来，有人已经注意到我了。”陆离心下明了，却也不露声色，继续喝茶o
与此同时，巴郡天师道总坛內，张修正与一个笼罩在黑袍中的神秘人对话。
“他已经进入蜀地，正在前往青城山的路上。”
黑袍人的声音嘶哑难听，仿佛金属摩擦。
“此人身手不凡，在鹤鸣山轻鬆斩杀了你派去的鬼卒，还破了我在山中布下的几个局。”
张修面色阴沉：“到底是什么来歷？为何要与我天师道为敌？”
“不清楚来歷，但绝非寻常修士。”黑袍人道，“我试图用巫镜窥探他的根底，却被他察觉，反噬之下差点受伤