跟在总队长身后，言寺扛著昏迷的更木，和吃著糖果的八千流一起，默默走进了十二番队的队舍。
刳屋敷剑八被送入了深处的房间，门上的灵子灯亮起幽蓝的光。
山本总队长在走廊里停下，遣散了隨行而来的几名十一番队队员。
空荡的金属走廊只剩下他们几人，仪器运转的嗡鸣声格外清晰。
总队长没有回头，声音平静地响起，却像颗石子投入深潭：“言寺五席，如果刳屋敷活下去，就必须付出相应的代价。这点，你是知道的吧。”
言寺的呼吸凝固了片刻，而后缓缓点头。
他知道。
这次虚圈远征，队伍斩杀了大量虚，其灵子总量大致能与尸魂界近期，因为贵族动乱而死亡的那些魂魄相抵。
这本是笔被计算过的平衡帐。
但刳屋敷剑八最后斩杀的那只瓦史托德，是彻头彻尾的意外。
那种等级的虚，其蕴含的灵子规模远超寻常，甚至凌驾於多数队长级死神之上。
这样一只顶级大虚的湮灭，足以將刚刚恢復脆弱的灵子天平，再次狠狠砸向另一端。
要重新维持三界灵子循环的稳定，只有两个选择：
要么，用一个份量相当的祭品去填补缺口。
比如，另一位队长级的存在。
要么，就用最残酷也最直接的数量去堆，从流魂街那些浑浑噩噩的魂魄中，收割数万乃至十万之数，强制將其灵子返还给世界。
这个问题，一直扎在言寺意识的角落。
在他和缀文万象商討如何拯救刳屋敷时，也下意识地绕开了它，假装那架染血的天平並不存在。
看著言寺沉默紧绷的侧脸，山本总队长继续说著，语气听不出波澜：“实际上，他现在並未完全死去，十二番队队长曳舟桐生，在魂魄保存与灵子稳固方面造诣极深，只要她愿意全力施为，將他从死亡线上拉回来，並非不可能。”
言寺猛地抬头，看向总队长那如山岳般沉稳的背影。
“所以，”山本总队长缓缓转过身，目光落在言寺脸上。
“这份代价，你愿意出手承担吗？”
嗡！
腰间的斩魄刀骤然发出剧烈的震颤，刀鞘撞击著刀，发出急促的鸣响。
那股通过刀柄传递而来的意志冰冷而坚决，充满了抗拒与否定。
缀文万象在明確地说不，他绝不允许言寺做出屠杀流魂街魂魄的举动，这完全是在朝大反派的方向发展！
言寺的嘴唇动了动，喉咙却发乾，半晌挤不出一个字。
脑子里仿佛有两个声音在激烈撕扯：
一边是刳屋敷剑八豪迈的大笑，是虚圈並肩作战时宽阔的背影；另一边，则是流魂街那些无数张茫然的面孔。
看到了吗？这就是现实。理想不能当饭吃，热血填不平天平。
他在心底，对著那个固执的“少年自己”，发出疲惫的轻嘆。
————哼。”
意识深处传来声短促而冰冷的回应，隨即再次沉寂下去，但那不满与牴触的情绪依旧清晰可感。
言寺抬起头，目光在走廊冰冷的金属墙壁上游移了片刻，最终重新聚焦。
他一边整理著纷乱的思绪，一边缓缓开口，声音有些沙哑：“山本总队长，我————没有那种必须要拯救全世界”的伟大觉悟。我也很清楚，自己救不了所有人。”
他停顿了下，吸了口气，声音渐渐变得清晰而坚定：“但是，要我站在这里，眼睁睁看著眼前这个人，看著这个不久前还一起喝酒，一起並肩廝杀的傢伙，就这样走向终结，而我明明知道或许还有別的路，却因为所谓的权衡而什么都不做————”
他摇了摇头。
“我同样做不到。”
山本总队长用眼角的余光扫了他一眼，那张歷经千年风霜的严肃脸上，鬆动了一瞬。
他沉声道：“所以说，你还是太嫩了，想法、手段、心性，都差得远。”
“想要做成事情，想要改变些什么，没有足够强大的实力作为依凭，一切算计和决心，都不过是空中楼阁。”
他转过身离开，宽大的死霸装下摆划出弧度。
“老夫坐在这个位置上，已经一千年了。”
关於是否拯救刳屋敷剑八的议题，似乎被他轻描淡写地搁置了。
没有答案，没有指示，也没有逼迫言寺立刻做出选择。
言寺微微侧过身，目光投向走廊深处那扇紧闭，亮著幽蓝灯光的大门。
他的脚，却像被无形的锁链拴在了原地，怎么也迈不出离开的步伐。
他盯著那扇门看了几秒，忽然一咬牙转身，推开大门朝著更深处走去。
穿过几条闪烁著篮子