子时的梆子声在深宫高墙间迴荡，带著金属的冷硬，更添几分皇城深夜的肃杀与孤寂。
刘瑾那张永远带著三分阴柔笑意的脸，在昏黄的宫灯光晕下，如同戴著一张白瓷面具。
他步履无声地在前引路，大红蟒袍的袍角拂过內宫光洁如镜的金砖地面，竟不发出丝毫声响。
岳不群紧隨其后，一袭青衫在夜色中显得尤为沉静。
他运转体內紫霞內力流转不息，小心翼翼地抚平著方才小院激战与直面东方不败带来的气血翻涌，识海中那柄小成的剑意之剑轻轻嗡鸣。
令狐冲搀扶著方岳走在师父身侧。
方岳肩头的伤口虽经岳不群以內力压制驱散了剧毒，但残留的阴寒麻痹感和强行爆发龙象之力带来的筋骨酸胀，让他步伐略显沉重，魁梧的身躯微微佝僂，每一步踏下，都让脚下金砖发出沉闷的微响，与这深宫的静謐格格不入。
东方不败则如一抹孤高的红云，缀在队伍最后，与眾人保持著数丈距离。
他周身气息內敛，红瞳幽深，看不出情绪。
他们穿行在迷宫般的宫闕之间，绕过戒备森严的乾清宫区域，最终来到一处位於內廷深处、靠近宫墙的独立院落前。
院门不大，甚至有些不起眼，黑漆大门紧闭，上方悬著一块黑底金字的匾额“內承运库”。
门口没有想像中重兵把守，只有四名身著玄色劲装、气息沉凝如渊的带刀侍卫，如同四尊石雕般矗立。
他们目光锐利如鹰，扫过刘瑾手中的一面小巧金牌后，才无声地推开沉重的门扉。
一股混合著陈年纸张、樟木、以及某种难以言喻的、仿佛沉淀了数百年岁月与智慧的特殊气息扑面而来。
院內建筑不高，却异常深邃。刘瑾引著他们径直走向东侧一座不起眼的暖阁。
“陛下有旨，请诸位在此稍候。”刘瑾在暖阁门前停下，声音尖细而平稳。
他並未进去，只是恭敬地侧身让开道路，脸上那丝笑意更深了些，眼神在岳不群和东方不败脸上扫过，带著一丝不易察觉的审视。
暖阁內光线幽暗，只有几盏镶嵌在墙壁上的长明琉璃灯散发著柔和的光芒。
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空气中瀰漫著更浓郁的墨香与书卷气。
阁內陈设古朴，没有多余的装饰，只有靠墙摆放著十数个巨大的、散发著幽幽寒气的玄铁书架。
书架上的並非寻常书籍，而是一卷卷以金丝楠木或不知名玉石为轴的古老捲轴，有些甚至是以银线缀连的兽皮、竹简。
还有少量用特殊丝帛誊抄的手稿，都封存在半透明的玉盒之中，显然每一件都珍贵无比。
暖阁中央，一张宽大的紫檀木书案上，已经整齐地摆放好了数份摊开的捲轴和手札。
旁边还备好了笔墨纸砚，以及数颗散发著柔和白光、足以照亮书案的夜明珠。
显然，这是朱厚照早已命人准备好的。
“诸位请自便。陛下吩咐，此间典籍，今夜只供二位及高徒阅览，老奴在外等候。”
刘瑾的声音从门外传来，隨即门被轻轻带上，暖阁內只剩下岳不群师徒三人和东方不败，以及那满室蕴藏了无数武道秘辛的孤本。
东方不败身形一晃，已如鬼魅般出现在书案前，对令狐冲和方岳视若无睹，目光如电，瞬间锁定在那几份摊开的手札上。
岳不群带著弟子也快步上前。
最先映入眼帘的，是一份纸张泛黄、字跡却依旧道劲如新的手稿。
笔锋转折间，带著一种圆融无碍、贯通天地的磅礴气韵。
落款处，一个如雷贯耳的名字让岳不群瞳孔骤然收缩—一张三丰！
“三丰道人的手泽？！”令狐冲也忍不住低呼出声，声音带著难以置信的颤抖。
张三丰，武当开山祖师，传说中的陆地神仙，他的亲笔手稿，其价值根本无法估量！
东方不败虽未言语，但红瞳中也掠过一丝罕见的凝重，迅速扫视手稿內容。
这並非武功秘籍，而更像是一份对天地、对武道至理的感悟笔录。
“————余百岁后，神游太虚，感天地之息，日渐稀薄，如江河之將涸，星火之將熄————”开篇数语，便如一道惊雷，狠狠劈在在场几人心头！
天地之息稀薄？
什么意思？末法时代吗？
天地元气快没了？
岳不群想起上一辈子那些关於武侠世界实力渐渐没落的猜测，脸色微变。
他的紫霞神功即將达到圆满，要是因为天地元气的问题，彻底的没有了继续突破的希望，那可不就冤死了。
东方不败的呼吸第一次出现了