他的眼前，浮现出多年前那噩梦般的一幕：
银甲红袍，持枪立马於烈焰与尸骸之间的身影。
马蹄之下，是他被齐肩斩断的手臂。
身后，是他经营多年的王帐，在烈焰中轰然崩塌，化作焦土…
那一天，他失去了手臂，失去了王庭，也失去了作为草原雄主的一切骄傲。
侥倖逃生，屈膝臣服於新的力量，才换来了復仇与重新崛起的机会。
多少年来，这一幕时常在他午夜梦回时闪现，让他在冷汗中惊醒。
他深吸一口气，强迫自己从那段不堪回首的记忆中挣脱出来。
粗獷的脸上重新布满狠厉，但眼底的那抹惊悸，却难以完全抹去。
“本汗…会亲自去和『那位』见上一面。大萨满，这边继续扩大战事，收集材料以及掌控那些部落的事，就交给你了。”
大萨满躬身：“大可汗放心前去。我们的计划，必將稳步推进。那些部落…他们会心甘情愿地，为我部的伟业，流尽最后一滴血。”
……
察剌带著“骨头”返回了豺狼的巢穴。
而在豺狼们聚集的联军大营，那顶最大的议事皮帐內，气氛正降至冰点。
“废物！都是废物！”
络腮鬍头领將手中的银碗狠狠摜在地上，醇香的马奶酒溅了一地。
“几次了？！每次都让我们的人冲在前面送死！你的人呢？！躲在后面捡便宜吗？！”
“放你娘的狗屁！”
刀疤脸头领拍案而起，眼睛瞪得通红。
“老子部落里最能打的三个百夫长，这次全折在前面了！你还有脸说？！不是你的人慢了一步衝锋，他们会陷进去被南人的铁管子攒射？！”
“好了好了！都少说两句！”
胖头领在一旁焦头烂额地打圆场，脸上的肥肉都在颤抖。
“现在不是互相指责的时候！死了这么多人，抢来的那点东西根本补不回来！再这样下去，不用南人来打，咱们自己部落里的人就要先造反了！”
“那你说怎么办？！”络腮鬍头领喘著粗气，“继续听察勒那野狗的？把咱们的人都填进那个无底洞？我看他就是想让咱们死绝！”
“要不…咱们再想想办法，往西边……”刀疤脸头领眼神闪烁。
“往西边？察勒盯得这么紧，怎么走？！”
胖头领苦笑。
“哼！”
络腮鬍头领猛地一拍面前矮桌，震得碗碟乱跳，他瞪著另外两人，尤其是刀疤脸。
“还不是怪你们！一个个怂包软蛋！察勒那野狗来催战的时候，怎么不敢站出来跟他爭一爭？讲清楚咱们的难处？就知道背后抱怨，顶个屁用！”
刀疤脸头领被骂得脸色涨红，正要反唇相讥，帐內的光线忽然一亮，一个高大的身影掀开帐帘走了进来。
爭吵声戛然而止。
几位头领像是被同时掐住了脖子，脸上瞬间血色尽退，惊疑不定地互相对视：
你们的人呢？！
哨兵死了吗？！
怎么一点动静都没有就让他进来了？！
察勒站在帐篷门口，冷冷扫了眼眾人，最终停留在络腮鬍头领那张尚且残留著怒容的脸上：
“诸位头领，好兴致。在聊什么要紧事？可是在商议明日破敌良策？”
空气凝固了一瞬。
络腮鬍头领脸上的怒容变戏法般消融，堆砌起无比热情甚至带著点諂媚的笑容，他腾地站起身，声音洪亮地迎了上去：
“哟！是特使大人回来了！大可汗和萨满他们那边一切安好？劳您亲自跑一趟！我们这儿…我们这儿正聊著下面的战事呢！”
“大傢伙儿都觉得，之前打得不够痛快，有负大汗和萨满的信任与厚望！正琢磨著明日该如何调整，定要打出咱们草原勇士的威风来！”
“对对对！”
刀疤脸和胖头领也连忙起身，点头如捣蒜，脸上挤出僵硬却努力显得真诚的笑容。
“特使大人明鑑，我等绝无二心，一心只想为草原，为大汗效力！”
“哦？是吗？”察勒挑了挑眉。
聊战事？当他聋了吗？刚才帐內那隱约传出来的“野狗”、“怂包”、“爭一爭”、“往西边”是鬼在说话？
但他没有戳破这层薄得可怜的窗户纸。
与这些蠢货浪费口舌毫无意义，他此行的目的，是带来“骨头”，让这些豺狼自己咬紧锁链。
“原来如此。”
察勒的声音听不出情绪。
他不再看头领们虚偽的表情，转而从怀中取出一个看起来颇为结实的皮质包裹，放在了眾人中间的矮桌上。