更何况，那些玄木城战士描绘的图景：
安寧的聚居、有序的训练、復仇的快意、作为“人”而非“螻蚁”的尊严…
这些太过美好，族人们已经心动了。
长老们最终將目光投向炽虎，决定终究要她来下，她才是火灵部的主心骨：
“丫头…首领，道理如此。但究竟如何走，还需你来定夺。”
炽虎扛著赤焰枪，走出石屋，在空地上独自站立了许久。
山风呼啸，吹动她额前的几缕碎发，也吹过她守护数年的土地。
她想起阿炽说的那些话，她羡慕那种能惠及眾人的强大，也渴望能像阿炽统领机关军团那样，堂堂正正地领军而战，將那些高高在上的“神”拉下云端。
她从来就不是独善其身的人。
否则，何必收留那么多流亡者，何必紧握这桿枪？
良久，她猛地將枪尾往坚硬的地面一顿，“咚”一声闷响。
“赌了！”
声音不大，却斩钉截铁。
决定已下，但部族有部族的规矩和传统。
炽虎转身看向眾长老和头人：
“迁移之事，既已定下，便不再议。”
“但另一件事，必须现在说清！按我火灵部百年铁律，凡部族改弦更张、追隨新主，首领须行比武切磋之礼！”
比武，乃是火灵部最古老、最崇高的仪式之一，但並非简单的切磋。
它源於部落初立时，不同氏族推举共主的方式，后来演变为新旧首领交接时必须进行的公开比武。
这不仅是力量的展示，更是勇武、信诺与责任的象徵。
是战士对战士、首领对首领最直白的尊重。
炽虎当年从老父手中接过首领之位前，便在全部族男女老少的注视下，与父亲真刀真枪地较量过一场。
比武之言一出，满座皆静。
方才因做出决定而稍有鬆弛的眾人，瞬间愕然。
他们面面相覷，以为自己听错了。
不是…有这个必要吗？
这根本没有哪怕一丝一毫贏的可能吧？
这跟用鸡蛋去撞神山有何区別？
“首领，”
一位白髮苍苍的长老忍不住开口，劝阻道：
“祝先生允诺，南迁之后，部族內务仍由你统辖，你依然是我们的首领，身份並未改变。这…这不算真正意义上的首领交替，没必要非用这种『换首领』的规矩去比武吧？更何况…”
他话没说完，但大家都知道他的意思。
他们比武，没有胜算的。
炽虎却站得笔直，义正辞严地反驳：
“不行！道理不能这么算！”
“有无胜算，与我是否出枪何干？”
“正是因为他强，这礼才更不可废！受其活命之恩，承其庇护之泽，未来更要託付全族前途！”
“於情於理，於武於信，他便是火灵部共尊之长！”
“岂有既受其惠，却妄称独立、不认其为主的道理？我炽虎，做不出这等自欺欺人、不知好歹之事！”
“所以，”她震声道，“若祝余所言一切为真，若那条出路確实存在，那么他就將是火灵部未来的共主。”
“这场確认归属、献上忠诚的仪式，就必须要有！这是我们的规矩，也是我的態度！”
见她態度如此坚决，眼神中没有丝毫玩笑或退让之意，长老和头人们深知她的脾性，知道再劝无用，只得嘆息著不再强行阻止。
只是有人低声提议：
“就算要比…也等咱们到了十万大山，安顿下来之后再说吧？现在一切都还是未知，未免…太早了些。”
这一点，炽虎倒是表示认可。
她虽然决心已下，但也明白此事关乎全族命运，確需亲眼见证那“出路”的真实模样。
她点了点头：
“可以。待到了地方，亲眼確认一切如他所言，再无犹疑之后，我再以这种方式，代表火灵部，向他献上我个人的忠诚与全族的归心。”
议定此事，炽虎便去寻找祝余。
她在聚落那条简陋却热闹的街市口，找到了正带著阿炽和玄影，饶有兴致地体验当地特色烤炙食物的三人。
炽虎径直走到祝余面前，无视了周遭好奇的目光，抱拳道：
“祝先生，火灵部上下，愿隨你南迁。”
祝余闻言，脸上那副淡然的表情立刻收敛起来，转换为一种郑重的接纳之色，他点了点头：
“欢迎，火灵部的信任，我们也必不会辜负。”
阿炽也看向炽虎，轻轻頷首，算是认可。
唯