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    前往西境的漫长路途上，天空像是被谁捅出了一个窟窿，阴雨不绝。

    祝余操控著机关兽，眉头就没放鬆过。

    “这鬼天气…”他低声咒骂了一句。

    梅雨时节早已过去，这雨却下得邪门，含著一股说不出的诡异和邪性。

    他不禁联想到老皇帝在沧海“诛杀海妖”之事，以及那座毁於恐怖海啸的滨海大城…

    莫不是他们在东海那边，惹了什么不该惹的脏东西？

    这雨就停了花灯节这一天，现在想来，还不如也下场大雨呢…

    他们依照李旭提供的路线图，一路谨小慎微，在阴雨与低云中穿梭了整整十日，方才真正进入西境地界。

    与中原的繁茂截然不同，西境触目所及多是荒凉之地。

    黄土裸露，山峦枯槁。

    越往西行，风沙越是酷烈。

    那几乎填满了天与地之间的沙尘遮挡了视野，向下望去，只能看见一坨坨模糊的方块。

    那些都是大炎在西边的城池。

    特別是遭遇沙尘暴时。

    狂风卷著漫天黄沙，如厚重的昏黄色幕布遮蔽天地，连机关飞狮的飞行都变得异常艰难。

    几次差点一头撞在山上坠毁。

    千姨望著外面昏黄一片的世界，忽然感觉中原的阴雨天也不是那么糟了。

    而祝余面对这恶劣环境，神色却颇为平静，还倍感亲切。

    他曾到过比这更为荒僻的西域瀚海，那里颳起的黑风暴才叫真正的天灾。

    狂暴的风沙足以在顷刻间把活物撕碎，轻易就能吞没一整支驼队。

    和那里相比，眼前的沙尘暴已经很温和了。

    不过好的也只有气候了。

    局势是和瀚海那边一样的混乱，甚至犹有过之。

    听李旭说，大炎在西境的状况算不上特別好，统治…不太稳固。

    由於老皇帝这些年沉湎享乐，疏於政事，像西境这等偏远苦寒之地，已被朝廷遗忘多年，几乎得不到任何有效的支援与关注。

    可以说是被半放弃了。

    镇西军长期孤立无援，不得不收缩到几个核心军镇中，对周边诸多蕃国的控制力已大不如前。

    而北方的敕勒人则趁势屡屡犯边，北边一些原本依附大炎位的蕃国见风使舵，已倒向了敕勒那边。

    所幸镇西军根基深厚，士卒驍勇，硬是凭藉自身的强悍战斗力以及剩余忠诚蕃国的支持下，勉强维繫著大炎西部边疆不至於全面崩溃。

    诸军镇像一颗颗顽强的钉子，死死钉在这片日益动盪的土地上。

    环境复杂险恶，但对武灼衣而言，却恰似一个天然的熔炉。

    战事频发固然危机四伏，但也意味著这里有无数崭露头角的机会。

    况且，镇西军天高皇帝远，又不受朝廷待见，反而为武灼衣提供了一个相对隱蔽的成长空间，让她能避开京城那些暗中窥视的毒眼，悄然积蓄力量。

    她可以在这里默默地成长，最后给大伙一个大大的惊喜。

    机关飞狮穿出那昏黄的沙幕，视线清晰了许多。

    祝余努力辨识著下方模糊的地貌，试图找到通向北庭的前路。

    但在他集中精神找路时，却见远处天际出现了一个个小黑点。

    起初只是模糊的阴影，但隨著距离拉近，其轮廓逐渐清晰。

    那是…巨鹰！

    而且是披掛著鞍具，背上驮著人的巨鹰！