压抑的气氛，仿佛能从空气中拧出水来。一名作战参谋躬著身子，用近乎颤抖的声音，读完了那份来自晋西北前线的战报。
“……独立混成第二旅团配属之坦克中队，於野狼谷遭遇八路军新一团伏击。经確认，松井秀一中队长及以下一百二十七名帝国勇士玉碎，九五式轻型坦克十辆，全数被击毁或瘫痪。配合行动的步兵大队，被重创击溃。初步判断，敌使用了德制pak36型37毫米反坦克炮，数量至少在三门以上……”
话音落下，偌大的作战室里，死一般的寂静。
墙上巨大的地图，被各种红蓝铅笔的线条划得满满当当。但此刻，所有人的目光，都聚焦在“野狼谷”那个小小的地名上，仿佛那里盘踞著一头择人而噬的怪兽。
方面军司令官筱冢义男中將，背著手，站在地图前。他没有像其他人预想的那样暴跳如雷，脸上甚至看不出太多的情绪波动，只是那双鹰隼般的眼睛，死死地盯著地图，目光深邃得可怕。
“平田君。”他忽然开口，声音不大，却让在场所有人都打了个哆嗦。
特高课负责人平田一郎猛地一顿首：“哈伊！”
“你的『山猫』小队，失联多久了？”
平田一郎的额头渗出一层细密的冷汗，他艰难地回答：“报告司令官阁下，已经超过七十二小时。根据最后传回的电讯分析，他们……可能已经全员玉碎。”
“很好。”筱冢义男缓缓转过身，目光扫过在场的每一位高级军官，“一支精锐的坦克中队被全歼，一支顶级的特工小队有去无回，还有我们最重要的几条资源运输线……在短短一个月內，都在同一个地方，被同一支部队，用一种我们无法理解的方式，彻底击溃。”
他走到会议桌前，將几份战报摊开。
“正太铁路被袭，他们只要铁轨；昔阳铁矿运输队被劫，他们只要矿石；平定煤矿被抢，他们只要煤炭。现在，他们连被击毁的坦克残骸都要费尽力气拖走。”
筱冢义男的指节，在桌面上轻轻敲击著，每一下，都像是敲在眾人的心臟上。
“诸君，八路军的兵工厂已初具规模，其武器自產能力正在呈几何级数增长。他们对工业原料的渴求，对战场残骸的回收，都说明了这一点。现在的问题是，他们如何能在如此短的时间內，拥有如此强大的技术支持和生產能力？”
他排除了所有可能性，最后，目光落在了平田一郎身上。
“只有一个解释。”筱冢义男的声音变得低沉而有力，
“这个『工匠』，不仅能提供最精良的德式武器，他还能指导八路军进行工业生產。这比单纯的武器援助更具威胁，它意味著一个正在快速崛起的、拥有近代化工业潜力的战爭机器！”
筱冢义男深吸一口气，眼神重新变得锐利而冷静。
他没有陷入恐慌，作为大日本帝国身经百战的陆军中將，他依然对帝国的强大力量抱有绝对的自信。
“但是，”他话锋一转，“我们之前的战略，错了。”
他走到地图前，用红蓝铅笔在山西画了一个大大的圈。
“我们之前的大规模扫荡，就像用一张大网去捞一条滑不溜手的泥鰍。兵力分散，效率低下，反而给了他们各个击破的机会。”
他猛地用铅笔，在李云龙部所在的根据地范围，画了一个小得多的、红色的叉。
“从现在起，改变战略！停止对整个山西的大规模、无差別扫荡。集中方面军最精锐的机动兵力，包括航空兵，对李云龙部所在的区域，进行外科手术式的、高强度的『重点扫荡』！”
“我们的目標，不再是单纯地消灭八路军的有生力量，而是要像手术刀一样，精准地切开他们的血肉，找到並摧毁他们的『心臟』——那个『工匠』，和他的兵工厂！”
筱冢义男的目光转向平田一郎，语气森然：“平田君，我命令你，特高课必须与一线作战部队紧密配合。在扫荡期间，你们的任务，就是寻找一切与『工匠』有关的线索。
“同时，”筱冢义男补充道，“加强对八路军所有已知运输线的空中打击和地面破袭，我要掐断他们的资源供给！没有了煤和铁，我看他们的『工匠』拿什么来变戏法！”
“哈依！”
……
同一时间，陈平的基地內。
一片柔和的蓝光，投射在陈平坚毅的脸庞上。在他面前的虚擬沙盘上，代表著日军兵力部署的红色箭头，正在发生著诡异的变化。
原本分散在山西各地的扫荡部队，正迅速收缩、集结，如同一只攥紧的拳头，而拳头的目標，赫然指向新一团所在的区域。
同时，基地雷达系统的警报声此起彼伏，屏幕上密密麻麻的光点，显示著大量日军侦察机正频繁掠过基地60公里范围內的空域。
“指挥官，”一名动员兵的