杨弘连忙道：“主公不可，此时称帝，正是给吕布发兵的把柄啊！”
阎象也道：“是啊主公，吕布本就以朝廷名义討伐不臣，主公若称帝，他更有理由了！”
袁术怒道：“住口！我意已决，谁敢再劝，立斩不赦！”
眾人噤若寒蝉，不敢再言。
大家都已看清，袁术这是明知必败、在做最后的疯狂之举，要在被吕布剿灭之前，过一把当皇帝的癮。
谁敢再反对，谁就死。
……
初平七年(196年)八月廿五，汝南平舆城南，筑起一座三丈高台。
袁术头戴冕旒，身穿袞服，登台祭天。台下，杨弘、阎象、张勋、桥蕤、陈纪、李丰等人跪伏於地，三呼万岁。
“皇天在上，后土在下，汉祚已终，当有新朝！朕，袁术，四世三公之后，天命所归，即皇帝位，国號仲氏，改元仲氏元年！”
袁术手持传国玉璽，声音洪亮。他年过四旬，体態臃肿，此刻却满面红光，眼中满是兴奋之色。
礼毕，袁术返回州牧府——如今已改称皇宫。他坐在龙椅上，接受群臣朝贺。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
袁术哈哈大笑：“眾卿平身！今日朕登基称帝，当大赦天下，普天同庆！耀儿，上前听封。”
袁耀年方十五，面带喜色，出列跪地。
袁术道：“朕立你为太子，日后继承大统。”
袁耀叩首：“儿臣谢父皇隆恩！”
群臣又是一阵山呼。
……
袁术登基称帝的消息传开，平舆城中一片譁然。
城南一座茶肆后院，几名士人模样的男子围坐一桌，低声议论。
一人道：“听说了吗？袁术真的称帝了。”
另一人嗤笑：“称帝？他也配？吕布几十万大军十面埋伏，他不赶紧想著怎么守城，却忙著过皇帝癮？”
第三人连忙摆手：“慎言！慎言！小心隔墙有耳！”
先一人却不以为意：“怕什么？这院子里都是自己人。反正我看出来了，他这是临死前的疯狂。”
第二人低声道：“我听说，纪灵投降吕布后，袁术把他全家都杀了，连老母和两个幼子都没放过。”
第一人冷笑：“那纪灵投降吕布后，仍镇守南阳，手里握有两三万大军。等著看吧，用不了多久，纪灵就要打回来了。”
……
城北，一处民宅。
一个中年妇人正在院中洗衣，忽然听到外面传来喧譁声。她起身开门，只见街上几个差役正在贴告示，並向民眾做口头通告。
妇人不识字，但听到了差役的通告：袁术称帝，大赦天下，普天同庆。城中百姓，皆须悬掛灯笼，以示庆贺。违者，以抗旨论处。
妇人愣了片刻，转身回院，对屋里的丈夫道：“当家的，袁术称帝了，让家家户户掛灯笼庆祝。”
瘸腿丈夫正在编草鞋，头也不抬：“称就称吧，跟咱有啥关係？”
妇人道：“不掛不行，违者以抗旨论处。”
丈夫这才抬头，苦笑道：“掛灯笼？咱家连饭都快吃不上了，拿啥买灯笼？”
妇人嘆道：“不买行吗？”
丈夫沉默片刻，站起身，从墙角翻出一截旧红布：“就用这个做个灯笼应付吧，总比没有强。”
妇人接过红布，看著那褪了色的布条，喃喃道：“这叫什么事儿啊……”
……
长安，皇宫，太极殿，朝会。
刘协端坐御座之上，面色阴沉。儘管他现在是傀儡，但却还是大汉天子。得知袁术登基称帝，自然是勃然大怒。
他看了一眼殿中群臣，道：“诸位爱卿，可曾听闻汝南之事？”
殿中一片寂静。
刘协继续道：“袁术僭越称帝，自称仲氏皇帝！此乃大逆不道，罪不容诛！”
他声音微微发颤，说到最后，几乎是喊出来的。
贾詡出列，拱手道：“陛下息怒，臣已得晋王最新军报，晋王正在江夏整军、安排荆州扬州交州交接，不日便將北上討逆。”
刘协点头：“朕知道晋王在外征战，辛苦得很。但袁术称帝，此乃国贼，不可不討。传令，著晋王率朝廷王师，四面合围，剿灭偽帝袁术，以正朝纲！”
贾詡拱手：“诺。”
刘协又道：“袁术四世三公，世受国恩，却做出这等大逆不道之事，实乃罪大恶极。朕要下詔，收回袁氏宗族所有爵位，除其宗籍，公告天下！”
贾詡道：“陛下圣明，臣已命人起草討逆檄文，待晋王定夺后，便可传檄天下。”
刘协点点头。
八百里加急飞驰而出，直奔江夏。
江夏