吕布点头：“先生所言有理，传令下去……”
眾將凝神。
吕布道：“令徐州集团军宋宪，加快进攻九江郡，威胁袁术后方，令袁术退兵！”
“令魏续將军，加快进攻南郡，牵制刘表之荆州兵力！”
“令侯成、黄忠两军，按原计划进攻豫州北方，以威慑为主，不必冒进！”
“孤自率两万大军，先攻襄阳，再战江夏，江东之围自解！”
“另，派斥候告知孙策孤五路大军南征，孤已攻下南阳，不日將拿下襄阳之事。”
眾將齐声道：“遵命！”
……
七月十三，南阳城西门外。
两万汉军精骑列阵待发，旌旗招展，刀枪如林。
吕布金甲赤马，立於阵前。身后，关羽、张飞、典韦、许褚、徐庶等人紧紧相隨。
纪灵留守南阳，镇压降军降將，並预防袁术从豫州派人反扑。
纪灵率眾官吏跪送吕布。
吕布对纪灵道：“南阳就交给你了，你之兵力足以应付。若有急事，隨时八百里加急报孤。”
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纪灵叩首：“王爷放心，末將必竭尽全力，守好南阳。”
吕布点头，一挥手：“出发！”
战鼓擂响，號角长鸣。
两万铁骑，如滚滚洪流，向南方襄阳方向而去。
……
七月十四，棘阳。
棘阳是宛城东南小县，本就属纪灵治下，守军已被纪灵尽数抽调至郡治宛城。既然纪灵都已经投降，加上城內又无守军，县令见朝廷王师大军压境，二话不说就开城投降。
大军在城外驻扎，吕布入城略作休整一晚，安境抚民，继续南下。
七月十五，大军抵达育阳县。
育阳县令同样投降，吕布照样安抚。
派往南阳郡北方各县城的招抚使同样没受到什么阻碍，在兵將皆被纪灵抽调到郡治宛城，各县城均无重兵囤防的情况下，当地基层官员要么开城投降，要么早已逃跑，留一座空城给朝廷接收。
……
初平七年（196年）七月十六，午后。
新野城外，尘土飞扬。
两万汉军精骑如潮水般涌来，在城北三里处停下。斥候四出，警戒方圆十里。中军大纛之下，吕布勒马眺望，只见新野城低矮狭小，城墙不过两丈，竟是黄土夯筑，连包砖都没有。
“这就是新野？”张飞策马上前，咧嘴笑道，“这也叫城？俺老张一矛就能捅个窟窿！”
关羽抚须道：“三弟休要轻敌，城虽矮，守军若是死战，也得费些手脚。”
吕布点头：“云长说得对。传令，安营扎寨，明日攻城。”
“诺！”
……
新野城头，刘表任命的南阳都尉邓济扶著城垛，面色凝重。
他年约四旬，身形魁梧，是刘表麾下老將，跟隨刘表多年，从荆州初定时就镇守襄阳北方战线。可此刻，他握刀的手却微微发颤。
城外那支朝廷军队，鎧甲鲜明，旌旗如林，令行禁止。光是列阵扎营的功夫，就看得出是百战精锐。
一名副將低声道：“將军，汉军人多势眾，咱们只有两千人，这城又矮，恐怕守不住。”
邓济抬手打断他：“不必多说，主公有令，能守则守，不能守则退往樊城。咱们的任务，不是死守新野，是打探吕布的真实攻城手段。”
副將一愣：“打探手段？”
邓济点头：“你听说过那些传闻吗？说吕布能隔数百步射箭狙杀敌军將士，能凭空取物垒石为台，能把投石机架在几十丈高的台上轰城。主公想知道，这些到底是真是假。”
副將倒吸一口凉气：“若是真的……”
邓济苦笑：“若是真的，那襄阳也守不住。所以咱们得亲眼看看，然后把消息带回去。”
他顿了顿，道：“传令下去，多备滚木礌石，箭矢金汁。明日吕布若攻城，咱们先守一阵，看看他到底有什么手段。若实在守不住，就从南门走水路撤往樊城。”
“诺！”
……
七月十六，傍晚。
汉军大营，中军帐中。
吕布踞坐主位，关羽、张飞、典韦