湛平站在城头，望著西方戈壁，忧心忡忡。
三天前，马超率三千凉州精骑抵达伊吾，让城中守军士气大振。但西域长史府传来的消息却让人揪心——匈奴人已灭车师后部、卑陆、东且弥三国，並翻越天山，开始进攻车师前部王庭交河城，以及戊己校尉城高昌壁、西域长史府柳中城。
马超已率军出发，前去支援西域长史府，但马超大军並未携带多少隨军粮草，这样打仗行吗？
……
柳中城东三十余里，马超正询问副將，距离柳中西域长史府还有多远。
正说著，探马来报：“將军，西方十里发现匈奴游骑，约百余人！”
马超眼中精光一闪，兴奋地道：“终於到了，王副將，你率大队隨后跟来，我先率亲兵灭其游骑，挫其锐气。”
王副將急道：“將军，匈奴游骑只是探马，后方必有大军，当小心谨慎、大军包围为上。”
马超傲然道：“区区百余人匈奴游骑，何足道哉？我西凉铁骑纵横凉州时，这些蛮夷还在草原放羊呢。王副將放心，某去去就回。”
说罢，马超点齐两百精骑，脱离大队，向前方疾驰而去。
王副將拦不住，只得下令大军加快速度，前去掠阵接应，避免马超出意外。
马超率两百骑向西疾驰，不到一刻钟，便与匈奴游骑相遇。
这支匈奴游骑约百人，正散开探查，见汉军骑兵衝来，慌忙集结迎战。
马超一马当先，手中长枪如龙，直衝敌阵。匈奴百夫长挺矛来迎，被马超一枪挑落马下。两百西凉铁骑紧隨其后，如虎入羊群，砍瓜切菜般將匈奴游骑杀散。
不过一刻钟，战斗结束。匈奴游骑被杀七十余人，余者分散溃逃。
马超勒马，看著逃窜的匈奴兵，並未追击。
“將军，为何不追？”亲兵队长问。
马超遥望西方：“这些小卒，追之无益。放他们回去报信，让须卜当訶知道，汉军已到，可让他转身迎战於我，放缓对柳中、高昌壁的强攻。”
“那我们是否要加快行军速度，避免高昌壁、柳中陷落？”
马超点头：“咱们先行前往柳中，威慑匈奴人，並让守军知道朝廷援军已到，通知王副將率后续大军继续跟进。”
“诺！”
……
柳中城，西域长史府所在地。
这座曾是汉廷在西域统治象徵的城池，如今已沦为匈奴人的巢穴。
城墙多处破损，城头上插著的不再是汉旗，而是用兽皮缝製的匈奴狼头旗。街道上散落著破碎的陶罐、撕裂的布帛，还有乾涸的血跡。
西域长史府的府邸，现在成了左独鹿王须卜当訶的行宫。
府邸正堂，须卜当訶赤著上半身，靠坐在铺著狼皮的胡床上。
他左手搂著一个瑟瑟发抖的西域少女——那是属下刚从车师族抢来，不过十五六岁年纪，脸上还有泪痕。
须卜当訶右手则抓著一只烤羊腿，大口撕咬，油脂顺著嘴角流下。
堂下，几名匈奴百夫长正跪地匯报。
“王上，东且弥部已基本扫荡完毕，得牛羊五千余头，粮食八百石，冬储牧草万余捆，女人两百余。”一名满脸横肉的百夫长咧著嘴笑道，“那些东且弥男人反抗的，全杀了；顺从的，掳了当奴隶帮我们运送粮食牧草。”
须卜当訶將羊骨头丟到地上，抹了把嘴：“好，车师前部那边呢？”
另一名百夫长上前：“车师前部的国王率部分家眷贵族逃进了高昌壁（戊己校尉城），咱们攻了两次，城墙太高，没攻上去。不过把外围的车师族聚居点全扫了，抢了不少东西。”
须卜当訶问道：“现在高昌壁怎么样了？”
第三个百夫长回话：“还是围著，汉廷戊己校尉带著几百汉兵，还有逃进去的西域长史府汉人官吏家眷和那些车师、卑陆、东且弥国王贵族家眷等，加起来两三千人，缩在城里不出来。咱们试过攻城，死了几十个弟兄，城墙太高太厚，比金满城强不少，攻不上去。”
须卜当訶冷笑：“不用强攻，围著就行。高昌壁只是个汉军据点，原本只有几百戍卒，存粮能有多少？现在塞进去两三千人，我看他们能撑多久！等粮尽了，自然开城投降。”
他抓起酒囊灌了一口，眼中闪过淫邪的光：“听说车师前部国王的王后、还有那几个公主都在高昌壁城里？等城破了，本王要亲自尝尝公主的滋味！”
眾百夫长鬨笑起来。
正在这时，堂外传来急促的脚步声。一名匈奴亲兵连滚带爬衝进来，脸色惨白。
“王上，不好了！东边……东边来了汉军！”
须卜当訶一愣：“汉军？多少人？从哪里来的？”
“就……就两百来骑，从东边来的！”亲兵喘著