湛平如遭雷击，呆立当场。
良久，他才颤声问：“霍固战死了？”
“听追杀我们的匈奴人说，霍部侯寧死不降，已壮烈殉国……”驛骑痛哭。
湛平闭上眼睛，老泪纵横。他与霍固相识二十余年，虽分驻两地，但每年总会互通消息，互赠物资。如今老友战死，城池陷落，而他却无力救援。
“都尉，咱们怎么办？”副將问道。
湛平擦去眼泪，咬牙道：“整军备战，加固城防。另派驛骑，分两路通报消息：一路往柳中西域长史府，一路往玉门关凉州驻军。告诉凉州，北匈奴五千骑南侵，西域危在旦夕，请速发兵来援！”
“诺！”
……
九月廿一，玉门关。
关城守將是凉州集团军新军將领，年约三十，名叫赵昂。他原是马腾部將，归附吕布后被整编入新军，因作战勇猛升为少校，领兵一千守玉门关。
此刻他拿著湛平送来的求援信，眉头紧皱。
“校尉，此事重大，咱们是否立即上报？”副將问道。
赵昂点头：“立即八百里加急，上报魏续將军。同时加强关防，多派探马出关探查，若有匈奴人靠近，立即回报。”
“诺！”
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驛骑带著急报，出关东去。
……
九月廿四，凉州州治，武威郡姑臧县。
凉州集团军司令魏续正在校场检阅新编骑兵。
“將军，玉门关急报！”亲兵策马奔来，呈上文书。
魏续接过一看，脸色骤变。
“北匈奴五千骑南侵，车师后部灭国，戊部侯城陷落，霍固战死……”魏续霍然怒道，“这些蛮夷，竟敢犯我汉城，杀我汉將！”
他当即下令：“传马超！”
片刻后，凉州集团军第9军军长马超策马驰来。
“孟起，你看看这个。”魏续將急报递给翻身下马的马超。
马超看完，眼中闪过寒光：“匈奴人找死！將军，末將请命，率第9军骑兵师驰援伊吾！”
魏续点头：“正合我意，你率三千轻骑，一人双马，轻装疾行，务必在十日內抵达伊吾，我后续派援军运送粮餉物资支援。你到后与宜禾都尉湛平合兵，固守待援。我马上派人八百里加急向长安朝廷求援，晋王必有决断。”
“诺！”马超抱拳，转身离去。
魏续又唤来文书：“擬报，发往长安晋王府！”
“诺！”
……
九月廿八，长安，晋王府。
吕布正在议事堂与內阁诸臣商议討伐南方诸侯、一统天下事宜。
“主公，秋收已毕，各州粮草充足，军械齐备。”內阁次辅兼户部尚书陈宫指著地图，“臣建议，十月发兵，先取南阳。南阳乃荆州门户，得之可威逼襄阳，迫刘表投降。若刘表不降，再顺汉江而下，与益州曹性夹击荆州。”
內阁参谋郭嘉却道：“臣以为当先伐袁术，袁术四世三公之后，麾下文臣武將最多，兵多粮足，且与主公有灭其兄袁绍之仇，抵抗意志最坚。若先破袁术，南方诸侯胆寒，或可不战而降。”
內阁首辅兼吏部尚书贾詡抚须：“两策皆可，请主公定夺。”
吕布正要开口，门外突然传来急促脚步声。
“报——”亲兵冲入堂中，单膝跪地，“凉州八百里加急！”
吕布接过急报，展开一看，脸色瞬间阴沉。
眾人见状，皆感不妙。
“主公，何事？”贾詡问。
吕布將急报递给他，冷声道：“北匈奴余孽左独鹿王须卜当訶，率五千骑南侵西域，车师后部灭国，戊部侯城陷落，戍边汉將霍固战死。”
堂中一片譁然。
“匈奴人好大胆子！”內阁次辅兼兵部尚书张辽怒道，“竟敢犯我汉疆！”
內阁参谋荀攸皱眉：“西域长史府名存实亡多年，没想到还有汉军戍卒坚守。这霍固，可是霍去病后人？”
“不是，霍去病將军已无后人，此乃霍家旁支后裔。”內阁大臣兼礼部尚书沮授道，“但霍固戍边二十三年，寧死不降，壮烈牺牲。戍卒八十七人全数战死，民夫三百余人几近全灭，此乃国殤。”
眾人皆感悲愤，但政治家都是理性、冷血的。
贾詡沉吟道：“主公，西域偏远，匈奴不过五千骑，成不了气候。当务之急仍是南下统一，待天下一统后，再图西域不迟。”
陈宫附和