刘表跪坐堂中，面前摊开数卷帛书。左侧坐著別驾从事刘先，右侧是蒯良、蒯越兄弟，蔡瑁、黄祖、文聘等武將立於阶下。
“吕布进封晋王，在王府內设內阁六部，其心昭然若揭。”刘表声音沉重，“长安来报，晋王府內阁九人，贾詡为首辅，陈宫、张辽为次辅，郭嘉、士孙瑞、荀攸、沮授、张松、成廉为阁臣。王府內阁与六部已代吕布掌控朝廷实权，朝廷政事皆需晋王府內阁六部平批准，方能执行。”
蒯良道：“主公，吕布此举，实为代汉自立铺路。內阁六部制若推行天下，三公九卿便成虚设。”
“更可虑者，”蒯越补充，“吕布在封王大典上展示军威，新式床弩、投石机、重甲骑兵，皆非我荆州所能抗衡。他又限期半年，令南方诸侯归附……”
刘表看向刘先：“別驾从长安归来，亲眼所见，以为如何？”
刘先躬身：“主公，臣在长安月余，所见触目惊心。关中百姓安居，市井繁荣，赋税轻减，士卒有餉。百姓皆言晋王仁德，无人感怀汉室。且吕布麾下文武，贾詡、郭嘉、陈宫多智，张辽、黄忠、赵云等皆万人敌。更兼天授神仓之神异，確非人力可抗。”
堂中一片寂静。
黄祖冷哼：“刘別驾何故长他人志气？我荆州带甲十万，水军纵横长江，更有汉江、长江天险，吕布北方骑兵，岂能飞渡？”
蔡瑁却道：“黄將军所言虽是，然吕布已得益州，若从益州顺江而下，我荆州两面受敌。且其天授神仓能凭空取物，搭桥破城易如反掌，袁绍重兵囤防鄴城尚且被破，长江天险未必能阻。”
刘表面色变幻。
他身体渐衰，早无爭雄天下之心。但身为汉室宗亲，若向吕布臣服，如何面对列祖列宗？
“袁术使者到否？”刘表问。
“已至驛馆。”刘先道，“袁术欲与我荆州结盟，共抗吕布。”
“结盟？”刘表苦笑，“袁术骄狂，得孙策所献传国玉璽后，称帝之心路人皆知。与之结盟，恐污我清名。”
蒯良低声道：“主公，袁术虽不堪，然其据豫州、南阳、九江、庐江，拥兵十万，確可牵制吕布。不妨虚与委蛇，表面结盟，实则观望。”
“子柔所言有理。”刘表点头，“先见袁术使者，听听条件。”
他又看向蒯越、蔡瑁、黄祖、文聘：“诸君整军备武，加固江陵、夏口、襄阳城防。多造战船，囤积粮草，以备不测。”
“诺！”
眾人退下后，蒯良、蒯越、蔡瑁三人並未各自回府，而是默契地来到蒯良府中。
屏退左右后，蔡瑁低声道：“二位先生，今日堂上，主公仍存匡汉之念，欲抗吕布。然以荆州之力，能挡吕布几时？”
蒯越摇头：“挡不住，吕布已定九州，带甲三十万，更有神异之能。我荆州纵有长江天险，亦难持久。”
蒯良沉吟：“德珪之意是？”
蔡瑁压低声音：“吕布虽重用寒门，打压豪强士族，然其科举制，我蔡氏子弟亦可参与。若顽抗到底，城破族灭；若及早归附，或可保全家族，甚至在新朝谋得一席之地。”
蒯良、蒯越对视。
他们蒯氏乃荆州大族，世代为官，最重家族延续。汉室倾颓已不可逆，若为虚名赔上全族性命，实非智者所为。
“只是……”蒯良迟疑，“我等身为荆州属臣，背主投敌，恐遭唾骂。”
蔡瑁冷笑：“良禽择木而棲。刘景升年迈无断，二子刘琦、刘琮皆非雄主，荆州迟早被朝廷收復。与其被吕布攻破，不如主动献城，尚有功劳。”
蒯越抚须：“德珪之言，不无道理。然此事需谨慎，可先暗中联络吕布，探其口风。若吕布愿保我三家富贵，再图后计。”
“善。”蔡瑁点头，“我侄女蔡鈺已为吕布妾室，可藉此渠道通消息。”
三人密议至深夜，定下“表面抗吕、暗通款曲”之策。
……
另一边，襄阳驛馆。
袁术使者李丰正与副使商议。
李丰乃袁术麾下重要將领，此次奉命出使荆州，任务艰巨。
“刘表態度曖昧，恐不愿真心结盟。”副使忧道。
李丰冷笑：“刘景升守户之犬耳，既怕吕布，又想维持汉室尊严，还不想与我主结盟污名。然形势比人强，吕布限期半年，他若不联盟，独木难支。”
“若刘表不允，如何復命？”
“他必允。”李丰篤定，“刘表虽忠汉，却更惜命。我主已承诺，若结盟，赠粮十万石，箭矢二十万支，共抗吕布。如此条件，他难以拒绝。”
正说著，驛丞来报：“刘別驾到。”
刘先步入堂中，与李丰见礼后，道：“李將军，我主有意结盟，然有三问。”
“请讲。”
“