同一时间，清河国东部，鄃县以西十里。
刚率军出城不久的袁谭勒住战马，脸色铁青。
他年约二十四五，方脸浓眉，身穿鱼鳞甲，外罩絳红战袍，本是英武模样，此刻却因愤怒和恐惧而面容扭曲。
“你说什么？再说一遍！”他一把揪住驛骑衣领。
探马颤声道：“公子，甘、甘陵县前晚失守，许攸、韩猛叛变，开西门迎吕布入城。主公……主公已被生擒，田丰、沮授先生也被俘，高干將军战死……”
“砰！”
袁谭一拳砸在马鞍上，骨节作响。
他身后，五千精兵鸦雀无声。这些士卒本是跟隨袁谭公子奉命西进接应袁绍，此刻闻此噩耗，皆是面如土色。
谋士辛评策马上前，低声道：“公子，此地距甘陵不过两百里，吕布骑兵转瞬即至。当务之急是速退，据黄河天险而守。”
袁谭咬牙：“父亲被擒，我岂能……”
“公子！”辛评急道，“主公被擒，青州便以您为尊。若您再有闪失，主公一脉就彻底完了！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
袁谭胸膛剧烈起伏，良久，从牙缝里挤出两个字：“撤军！”
“撤回鄃县，然后从高唐渡渡黄河，並传令平原郡所有兵马，携粮草財物南下，从平原津渡河！渡河后烧毁船只、拆毁渡口，绝不能让吕布轻易过河！”
“诺！”
军令传下，五千精兵调转方向，向东疾退。
退回鄃县，手下清点粮餉財物的时候，袁谭召集留守鄃县的文武议事。
县衙正堂內，气氛压抑。
辛评展开地图，手指划过黄河：“公子，青州兵马分散，短时间內难以集结。加上公子亲率的五千精兵，平原郡现有兵马一万，可尽数南渡。济南国、乐安国、齐国等地尚有兵马三万，但……”
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他顿了顿：“据今晨急报，徐州宋宪已率军攻入北海国，连破都昌、剧县（北海郡治），正朝齐国进军。一旦齐国、济南失守，宋宪兵锋便可直指平原。届时我军腹背受敌，危矣。”
袁谭一拳捶在案上：“吕贼两路围攻，不给我留活路啊！”
部將汪昭拱手道：“公子，末將愿率兵五千，南下阻击宋宪！”
“不可。”辛评摇头，“宋宪麾下第4军近万兵马，是吕布最早的嫡系兵马，装备精良。分兵阻击，正中吕布下怀。如今之计，唯有集中兵力，南渡黄河，据河而守。黄河宽阔深邃、河底淤泥淤积，吕布纵有天授神仓，搭桥渡河也非易事。”
另一谋士郭图却道：“辛仲治此言差矣！吕布在安阳津、漳水、界桥，哪次不是顷刻间搭桥渡河？黄河虽宽，能挡住他几日？依我看，不如北上去渤海，与二公子袁熙匯合，再联络幽州公孙瓚，或可东山再起。”
袁谭烦躁地摆手：“渤海？父亲都失败了，去渤海又能守几时？等於自投罗网！”
他站起身，在堂中踱步。
窗外寒风呼啸，捲起枯叶打在窗纸上，沙沙作响。
辛评见袁谭痛苦纠结之色，最后还是说出了大家都不愿说、但確实是没办法的对策：“公子，还有一策。”
袁谭问道：“是什么？”
辛评悠悠道：“直接投降归附，以公子所率青州数万兵马为筹码，归附晋公，请晋公饶主公及公子等人性命，甚或继续掌权掌军。”
听到这个对策，袁谭一下瘫软在坐榻上。
他也知道，辛评这个对策，不存在什么背叛不背叛。之前的麴义、许攸、韩猛都已经背叛了，袁氏穷途末路，手下各寻活路乃理所当然。
辛评所说对策，实际上正是此刻袁谭的最好活路。但他怕，怕父亲作为联盟抗吕的盟主，得不到吕布的饶恕。或者说，吕布表面上答应，事后秋后算帐，到时候他和父亲都將再无还手之力。
现在起码他还掌握著兵权，掌握著自己的命运。
他不想將自己的命运交给別人来掌握，不想看吕布的脸色。
良久，袁谭眼中闪过决绝：“传令，所有兵马立即南渡。渡河后烧毁渡口、船只，一粒粮食也不留给吕布！”
“诺。”
腊月初四，黄河高唐渡口南岸。
袁谭站在堤岸上，望著最后一批士卒登上渡船。河面宽达两百余丈，水流虽缓，但河心深处据说有十余丈。冬日河水冰冷刺骨，若无船只，根本无法泅渡。
“公子，平原郡粮草財物已运过七成。”汪昭稟报，“剩余部分实在来不及，已就地焚烧。”