天未亮，太学门前已排起长队。
数百名州试合格、取得京试资格的秀才身穿深衣，头戴进贤冠，手提考篮，在寒风中静候。他们来自并州、凉州、司隶、兗州四地，最远的走了近一个月才抵长安。
太学大门缓缓打开，一队御林军士兵列队而出，为首军侯高喊：“奉晋公令，今日京试，所有考生凭秀才凭证入场！不得携带书籍、纸条，违者逐出考场，永不得再考！”
考生们依次验明身份，进入太学。
考场设在明堂，原本是皇帝讲经之所，如今摆满了案几。每张案几间隔三步，案上已备好笔墨竹简。
辰时正，鼓声响起。
刘协身穿冕服，在太监搀扶下登上主位。他年仅十三，面色苍白，眼神躲闪，全无天子威仪。吕布则身著晋公朝服，按剑立於刘协身侧，目光扫过全场，不怒自威。
“拜见陛下，拜见晋公！”眾考生行礼。
刘协怯生生道：“平身……”
吕布开口，声如洪钟：“今日乃大汉首届科举京试，选拔英才，以充朝堂。望诸位尽心作答，展平生所学。若有人舞弊抄袭，当场逐出，永不录用！”
“谨遵晋公教诲！”眾人再拜。
考试开始。
第一场考经史子集，全是客观题。考卷上印著密密麻麻的小字，有填空、判断、选择。
“《春秋》三传是指《左传》《公羊传》和______？”
“《史记》共多少篇？a.一百二十篇/b.一百三十篇/c.一百四十篇”
“判断：『仁者爱人』出自《孟子》。（是/非）”
这些题目对熟读经典的士子来说並不难，但题量极大，两个时辰內要答完三百题，仍需扎实功底。
第二场考实务，包括算学、农学、医学、兵法。
算学题：“今有田广十五步，纵二十三步，问为田几何？”
农学题：“简述沤肥之法。”
医学题：“伤寒初起，当用何药？”
兵法题：“若敌十倍於我，据城而守，当如何破之？”
这些题目就难倒了许多只读经书的书生，一些寒门子弟因生活经验，反而答得顺畅。
午时休憩两刻钟，供应麵饼和热水。
下午第三场考君子六艺：礼、乐、射、御、书、数。
礼考应对礼仪，乐考辨识音律，射考挽弓，御考驾车，书考书法，数考心算。
射箭场上，吕布亲自监考。
一名兗州秀才颤巍巍拉开一石弓，箭矢歪歪斜斜飞出，勉强中靶。吕布摇头：“身体羸弱，如何为官牧民？下一个！”
并州来的王昶年约二十，身材挺拔，上前挽弓。他用的是一石半弓，拉满如月，嗖的一声，箭中靶心。
吕布微微点头：“不错。”
轮到左冯翊寒门庶族张既，他虽衣著简朴，但臂力不俗，同样射中靶心。
最后一门御考，考生需驾车绕场三周，不能碰倒木桩。有几人紧张之下车翻人仰，引来鬨笑。
至酉时末，所有考试结束。
考生们疲惫走出太学，有人面露喜色，有人愁眉不展。
“那算学题，某竟未算出……”
“农学沤肥，某只知粪肥，哪知还要加草灰？”
“射箭太难了，某在家中从未练过……”
王昶与几名并州同乡边走边谈：“试题虽杂，但皆务实。晋公选才，果真不同以往。”
张既默默跟在后面，摸了摸怀中仅剩的几枚五銖钱，想著若是不中，回左冯翊的路费都不够。
十月初二至初七，二十名博士在太学封闭阅卷。
吕布令贾詡、郭嘉、荀彧三人总揽，每份考卷经三人批阅，取平均分。客观题对错分明，主观策论则按“立意、文采、实务”三標准评分。
初八夜，晋公府。
吕布翻阅著前十名的考卷。
王昶的策论题为《论新政利弊》，文中肯定九品官制、科举选才，但也指出：“新政推行过速，地方豪强反弹剧烈。如能缓行，辅以安抚，可收全功。”观点中肯，文笔扎实。
裴潜的策论《论屯田养兵》，详细阐述如何在边境屯田，兵农合一，减轻朝廷粮餉压力。其中提到“引河灌溉”“轮作休耕”等法，显是经过调研。
张既的策论最让吕布动容，题为《寒门崛起与世家平衡》，直言：“科举开寒门进身之阶，然世家盘根错节，若一味打压，恐生变乱。当以科举取寒门之才，以恩荫安世家之心，二者並行，方可长治久安。”
“这张既有见识。”吕布將考卷递给郭嘉，“寒门出身，能看清世家与朝廷的矛盾，难得。”
郭嘉接过看完，点头：“此子可重点栽培。”