周参裹紧那件穿了多年的执役黑袍，端坐在浣洗房二楼的太师椅上，一双眼四下梭巡，盯著做工的凡役。
天还没亮透，他就来了。
照例是第一个进工房。
缝衣峰上下都知道，浣洗房的周执役最勤快，比凡役赶著摇签还准点，每日风雨无阻，亲自过来监工。
其实这些活计，自有下面的检役操办，用不著周参费心。
外峰四峰的执役，一月到头能出现七八次都算多。
可周参偏喜欢亲力亲为，他专程让人搬著一把太师椅放到二楼。
进到工房便坐在高处，只看那些凡役如何干活。
从早到晚，竟也不觉得厌烦。
“当年我爹做佃农，乡族老爷就是这样，背著双手，慢悠悠走在田埂上，一边看过去，一边问，今年收成如何……”
周参思绪飘动：
“说几句轻飘飘的话，不加租子，便叫人感恩戴德，跪地磕头。
真是祖坟冒青烟，叫我也过上这样的好日子。”
工房里忙得热火朝天，他起身下楼，如觅食的老鸦来回巡视。
浣洗房的活儿主要为淘洗染色，把织物通过各种法子，浸出繽纷顏色，故而女工占多数。
她们个个挽著袖子，有的搅弄大染缸，有的捣弄药杵，有的吹晾布匹……
天冷酷寒，干这活儿就遭罪，大多手生冻疮，直打哆嗦，仍然要麻利做事。
牵机门的百影法衣，很受南边合欢门的女修喜爱，主顾眾多，销路颇广。
缝衣峰跟著沾光，年年盈余丰厚，腰包鼓鼓，远比赤焰峰、养魂峰日子过得滋润。
周参踱步慢行，脖颈习惯前伸，迈著细碎步子，默默盘算。
“这些年左手倒右手，捞油水赚得不少，再干十年，差不多也可以下山养老了。”
他如今四十出头，正值身壮年，即便熬到五十，身板依旧硬朗，气血不会衰朽到哪里去。
按著门中规矩，一房执役年限没到七十，都可以继续掌管外峰。
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像赤焰峰淬火房的杨峋，资歷就极老。
但周参想得清楚，他並非乡族出身，草芥凡夫干得再久，百年过后埋入黄土，啥都落不著。
乾脆早做打算，回乡置业，开枝散叶，安享晚年。
这般思忖著，周参悄然出现在有几分姿色的女工身后。
假意装作查看活计做得怎么样，凑近过去，紧贴臀儿。粗糙大手不经意搭著肩头，或者捏住人家的腕子。
“执役……”
女工嚇得一颤，慌忙躲开。
“怕什么，我教你干活儿呢。”
瞧著对方不敢言的受惊神色，周参心头涌起一股子满足。
他不动声色顶了顶胯，轻蹭几下，转而再去寻觅下一个女工。
这回却碰到个浪货，周参刚走过去，对方就挤出媚笑迎上。
“贱婢子！”
他退后半步，紧皱眉头，好像见著一盘油腻腻的肥肉，顿时失去胃口，冷著脸离开。
“以为傍上高枝，就能不做苦命的牛马……痴人说梦！我堂堂一房执役，怎么会尝你这种庸脂俗粉！”
周参扭头回到二楼，坐回太师椅上。
等观澜峰的钟声被撞响，下工时辰到了。
眾多凡役鱼贯而出，浣洗房瞬间空荡安静下来。
身著灰扑扑道袍的三角眼男子冒出头，凑到周参跟前，小声道：
“回执役，前些日子罗小娘子去一趟赤焰峰。”
这人是周参布置的“眼线”。
用於暗中盯梢罗倩儿。
“那只癩蛤蟆？”
周参嘴角扬起一丝笑，隱隱想起这回事。
罗倩儿与他讲过几次，赤焰峰有一凡役无端纠缠，让人不胜其烦。
“那小子最近翻身了。我专程打听了下，他被淬火房的杨执役抬举做了检役，常常往內峰跑。”
三角眼男子弯著腰说道。
“淬火房的杨峋？死了儿子的那个？算他走运！”
周参眼窝深陷，脸颊无肉，面相有些阴鷙。
“那个凡役叫啥来著？我都忘了。”
三角眼男子被周参盯著，心底发虚，颤声回道：
“姜异。”
“哼！”
周参捏了捏指节，又问道：
“你可曾见过此人？长相如何？”
三角眼男子仔细回想：
“这小子当凡役那会儿，好几次过来纠缠