铺子在扬州城东的柳巷，不大，只有两间门面。一间坐诊，一间抓药。门口掛著一块新做的匾，黑底金字，写著“济世堂”三个大字。字是林九真自己写的，不算好看，但端正有力。
开张没什么仪式，就放了一掛鞭炮，噼里啪啦响了一阵，引来些看热闹的人。林九真站在门口，对著那些好奇的目光，只说了一句话：
“有病来看，没钱也看。”
然后就转身进了铺子。
小柱子站在门口，急得直跺脚。
“奉御！您这……这也太简单了吧？好歹说几句好听的，拉拢拉拢人……”
林九真头也没回。
“不用。”
小柱子还想说什么，李进忠在旁边拽了他一把。
“別说了。他那脾气，你又不是不知道。”
小柱子瘪了瘪嘴，不说话了。
第一天，没几个人来。
偶尔进来一两个，看看，问问，就走了。有的是嫌药贵，有的是不信这么年轻的郎中能有什么本事。林九真也不急，坐在诊桌后面，翻著一本借来的《本草纲目》，慢慢看。
第二天，来了一个老太太，捂著肚子，脸色蜡黄。林九真诊了脉，开了药，没收钱。老太太千恩万谢地走了。
第三天，老太太又来了，带著她的儿媳妇。儿媳妇咳嗽了半个月，吃了好多药都不见好。林九真诊了脉，开了药，还是没收钱。
第四天，来了三个人。第五天，来了五个。
到了第十天，铺子门口开始排队了。
那天傍晚，送走最后一个病人，林九真正在收拾诊桌，门口忽然暗了一下。
他抬起头。
一个人站在门口，逆著光，看不清脸。只能看见一个轮廓，中等个子，穿著一身粗布衣裳，风尘僕僕的，像走了很远的路。
那人往里走了一步，光线照在他脸上。
三十来岁的男人，皮肤黝黑，满脸倦容，眼睛却很亮。他看著林九真，嘴唇动了动，却没说出话来。
林九真看著他。
不认识。
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“你是……”
那人的声音有些沙哑。
“林奉御？”
林九真的心猛地一跳。
这个称呼，他已经很久没听过了。
在扬州，他是林郎中，不是林奉御。
“你是谁？”
那人忽然跪了下来。
“小的姓周，在南京守备府当差。陈公公让小的来找您。”
林九真愣住了。
陈公公。
陈鹤年。
南京。
“起来说话。”他走过去，把那人扶起来，“陈公公让你来的？皇后娘娘呢？”
那人抬起头，眼眶有些红。
“皇后娘娘……到了。”
林九真心头一松。
到了。
她安全了。
“她怎么样？”
“娘娘很好。”那人说，“陈公公把她安置在一个安全的地方，有人伺候著。娘娘让小的带句话给林奉御。”
林九真看著他。
“什么话？”
那人一字一字道：
“娘娘说，不急。你慢慢来。”
林九真沉默了很久。
然后他点了点头。
“好。”
那天夜里，林九真没有睡。
他坐在窗前，望著南京的方向，脑子里乱糟糟的。
皇后安全了。
她到了南京，陈鹤年把她安置好了。她让人带话，说“不急，你慢慢来”。
她是怕他急著赶路出事。
她是想让他安心在扬州待著。
可她有没有想过，他想去南京，不只是为了见她？
他想知道京城的事。
丽妃怎么样了？张景岳怎么样了？穗儿呢？还有惠妃……
那些他欠了人情的人，那些他再也见不到的人。
他不知道。
他只能等。
等陈鹤年的人带来消息。
可如果等来的，是坏消息呢？
小柱子推门进来，手里端著一碗热汤。
“奉御，您一天没吃东西了，喝点汤吧。”
林九真接过汤，喝了一口。
小柱子站在旁边，欲言又止。
林九真看了他一眼。
“有话就说。”
小柱子低下头。
“那个周大哥，他跟奴婢说了些事。”
林九真的手顿了顿。