阎埠贵提著鸟笼从外面回来，一进院门便瞧见了她。
“老太太，早。”
阎埠贵客气地招呼了一声。
聋老太掀了掀眼皮，目光落在他身上。
“埠贵啊。”
“你那个开布庄的远房亲戚，最近是不是不顺当？”
阎埠贵脸上的客套笑意凝固了。
这事他藏得严实，老太太从何处得知的？
“老太太，您听谁说的？没这回事。”
聋老太哼了声，拐杖在地上篤篤一点。
“行了，跟我还兜圈子？”
“是不是想把那几间铺子出手，又怕被人把价钱踩进泥里？”
阎埠贵这下彻底绷不住了。
他挨到老太太身边，声音压得极低。
“老太太，您路子野，莫非有什么门道？”
聋老太不紧不慢地说：“门道是有一条，就看你那亲戚，接不接得住这份福气了。”
阎埠贵的眼睛亮了起来。
“老太太，您快给说说！”
“我认得个后生，南洋回来的，手头活络，想在北平置办些產业。”
“他瞧上了前门那块地界，托我打听打听。”
阎埠贵一听，心头那点火热，瞬间凉了半截。
对方话里话外，都是嫌麻烦，这不就是明摆著要藉机往下压价吗？
可转念一想，如今这光景，有人肯问津就是烧高香了，哪还有挑三拣四的余地。
“我明白，我明白。”
他连连点头，脸上的笑比哭还难看。
“老太太，您瞧，能不能安排他们见个面？”
“我那大侄子，老实人，价钱上都好说！”
聋老太点了点头。
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“成，你来安排。”
“时辰地点定好了，知会我一声。”
说完，她便拄著拐杖，慢悠悠地回了自己屋。
只留下阎埠贵一个人，站在原地，心里百味杂陈。
下午。
龙建国在阎埠贵的引领下，来到西城一条僻静的胡同。
胡同尽头是座小院，院门半掩，门漆剥落。
阎埠贵在门口搓著手，神色透著几分不安。
“龙先生，里边请，我大侄子在屋里候著呢。”
龙建国微微頷首，迈步入內。
屋里光线很暗，混著一股霉味。
一个四十来岁的男人，正坐在一张板凳上。
男人身著洗旧的粗布褂子，头髮蓬乱，眼窝深陷，满是血丝。
他就是三间铺子的主人，阎埠贵的远房大侄子，阎东平。
见到龙建国进来，阎东平慌忙起身，手脚都显得侷促。
他看著龙建国笔挺的西装，光洁的皮鞋，以及那份镇定自若的气度，心里愈发没了底气。
“龙……龙先生。”
阎埠贵赶忙上前介绍：“大侄子，这位便是我说的那位，从南洋回来的龙先生。”
阎东平刚想张嘴，喉咙里却堵得厉害，话没说出来，眼眶先涩了。
他看著眼前这个西装笔挺的男人，对方没有一丝一毫的轻蔑。
只是平静地看著他，这种平静，比任何怜悯都让他难堪。
一个四十多岁的男人，撑了几十年的门户，当著外人的面，双肩控制不住地抖动起来。
“龙先生，您……您是来看我笑话的吧。”
他没头没脑地冒出这么一句。
龙建国没答话，只是拉过一条板凳坐下，静静地看著他。
阎东平被他看得心里发慌，索性把心一横。
“我爹走得早，我十几岁就撑起那间布庄，街坊邻居谁不知我阎东平做生意本分？”
“小鬼子来了，拿枪顶著我，逼我给他们供军被，不供，就地枪毙！”
“我能如何？我一大家子要吃饭啊！”
他越说情绪越高，声音里带著哭腔。
“现在光復了，可我却成了汉奸！”
他猛地抬高音量，又迅速压了下去，声音里带著绝望的嘶哑。
“那帮杂碎天天堵著门骂，说要去告我，让我们全家都活不成！”
“龙先生，您给评评理，我冤不冤！”
话音落下，他双膝一软，整个人跪倒在地，额头重重抵著冰凉的地面，压抑的哭声从臂弯里传出来。
阎埠贵在一旁看著，不住地嘆气，也悄悄抹著眼睛。
龙建国没有立刻去扶。