芙蕖再次屈了屈膝。

    周鈺湖也微微頷首，目光却依旧落在青砖地上。

    芙蕖这才低著头，脚步匆匆地从他身侧走过，带起一丝微不可察的风。

    直到那抹窈窕的身影消失在月洞门后，周鈺湖才缓缓抬起头，望著她离去的方向，在原地又站了片刻。

    他脸上那抹薄红尚未褪尽，眼底却漾开了一丝自己都未曾察觉的暖意。

    芙蕖快步走出周府侧门，坐上来时的马车。

    冰冷的指尖触到自己依旧发烫的脸颊，她才后知后觉地呼出一口白气。

    轿帘落下，隔绝了外间的寒风，也掩住了她唇边一抹极淡的笑意。

    ……

    岁末的寒气一日紧似一日，朔风卷著细碎的雪粒子扑打著宫墙，发出微不可闻的轻响。

    宫苑內的枯枝上覆了薄薄一层白，沉甸甸地压弯了枝头，透著一股肃杀后的寧静。

    然而，这份寧静之下，却潜藏著一股日益喧囂的暗流。

    除夕將近。

    尤其今年除夕，正好是大周开国五百年。

    庆典在即，宫中的喜庆氛围，让整个后宫骤然沸腾起来。

    內务府昼夜赶工，各色宫灯、彩绸、香烛，流水般送入各宫。连带著空气里，都瀰漫开一股新漆和金粉混合的气味。