洪荒广袤，人族虽散落四方，但膏腴沃土尽归大商；而四大诸侯，恰似四根擎天巨柱，镇守东南西北四极——柱不稳，则殿将倾。
……尤以西岐姬昌为甚。阐教圣人元始天尊早已遣姜子牙潜入辅佐，纵使姬昌本心未叛，也难逃那三寸舌、万般理的浸染蛊惑，迟早被推上反旗之巅。
更棘手的是，自大商初立运朝，截教通天教主亦已悄然松动，只待一个契机，便可能点化某位诸侯，另起炉灶，分庭抗礼。
……大商再强，终究只是人族王朝，岂能与圣人教门正面硬撼？眼下最缺的，不是刀兵，而是喘息之机！
帝辛心头雪亮，当即断然点头：“就依丞相之策——即刻颁诏，召四侯赴朝歌！”
话音落地，他环视群臣，袍袖一挥：“若无它事，退朝。”
“臣等告退！”诸葛亮等人彼此交换一眼，齐齐躬身，衣袍翻卷间，鱼贯退出大殿。
目送众人身影隐入殿外长阶，帝辛眸光一沉，转向郭靖：“召叶孤城来见。”
“喏！”郭靖抱拳，身影如烟消散。
不过片刻，叶孤城已随郭靖疾步而至，玄衣束发，剑气内敛，单膝点地：“属下叶孤城，参见王上。不知王上有何吩咐？”
帝辛抬手示意免礼，开门见山：“收拾行装，明日随寡人走一趟北海。”
叶孤城尚未应声，郭靖脸色骤变，抢步上前：“王上三思！北海凶险，袁福通背后站着西方教，稍有不慎便是万劫不复！若王上执意亲往，请容臣代行！”
叶孤城眉峰一挑，立时接声道：“郭统领所言极是。西方教暗中布网已久，王上金躯岂可轻涉险境？”
帝辛却神色不动，目光如铁铸成：“不必多言。此去北海，一为亲眼看看——袁福通借神佛之力，能否真把运朝立起来；二为……透口气。”
两人对视一眼，喉头微动，终究咽下后话，只余一声无声长叹，在空旷殿中轻轻散开。
虽然扭转不了帝辛的决断，叶孤城略一迟疑，还是忍不住拱手问道：“敢问王上，除臣之外，此行还拟带哪些人随行？”
“传令国师申公豹，命他明日一早随驾启程。”
帝辛本不愿多添人手——人一杂，踪迹便难掩藏。可话到嘴边，申公豹那神出鬼没、翻云覆雨的手段，却忽如电光般掠过心头。
话音未落，曾亲眼见识过申公豹诡谲术法的郭靖，瞳孔微缩，眸中霎时迸出一缕锐芒。
不等郭靖与叶孤城再启唇，帝辛袍袖一振，语气斩钉截铁：“此事，就此定下。”
目送帝辛背影消失于殿门之外，郭靖与叶孤城默然对望，彼此眼中皆浮起一抹苦笑——事已至此，纵有千般顾虑，也只能咬牙压下，只盼途中风平浪静。
郭靖当即抬步道：“我这就去国师府走一趟，让他今夜备妥一切。”
“我也得即刻回府，清点随行器物、推演路径、布设暗哨……”叶孤城颔首应声，朝郭靖略一抱拳，两人旋即分道疾行。
帝辛回到母仪殿，召来武瞾、姜梓潼、黄飞燕、貂蝉四人，将北巡之议一一道明。话音刚落，殿内顿时炸开了锅：
“万万不可！王上岂能轻离朝歌重地？”
“诸侯尚在观望，若被阐教或西方教探知行踪，怕是半路就有人设伏截杀！”
“北海虚实，遣一干练将领或信使足矣，何须王上亲赴险境？”
可帝辛心意如铁铸，任四女轮番苦谏，亦纹丝不动。
见她们还要张口，帝辛袖袍一扬，语声沉而无波：“不必再言。寡人既已决断，便不容更改。”
这时貂蝉攥紧指尖，心底暗一咬牙，朗声道：“既然王上执意前往，妾身请命同行！”
她话音未落，姜梓潼与黄飞燕交换一眼，立刻齐声附和：“我等亦愿随驾护驾！”
唯独武瞾垂眸静立，唇角微抿，似早已料定——这一趟，帝辛根本不会让她们踏出宫门半步。
果然，不待二人话音落地，帝辛已断然摇头：“不行。此行谁都不许跟。你们给我稳坐宫中，等寡人凯旋。”
“哼！”三女齐齐别过脸去，鼻尖一皱，满腹不满全写在脸上。
帝辛却看也不看她们气鼓鼓的模样，目光径直投向武瞾，声音转为郑重：“寡人离京后，军政要务，先由内阁与军机阁合议；若遇重大难决之事，尽付媚娘裁断。”
话锋微顿，他眸中掠过一丝温润笑意：“铁血王后之名，怕是要再度响彻朝野了。”
武瞾抬眼，无奈地翻了个白眼，低低应道：“……妾身，领命。”
帝辛这才转身，朝另三位正赌气拧眉的女子温声道：“莫恼了。此非游猎之行，待北海事了，寡人定择良