李琮显然不愿在这个沉重的话题上多谈，他很快调整了情绪，主动转换了话题，將目光投向伊莎贝拉和艾维娜，带著几分真正的疑惑问道：“说起来，夫人，艾维娜小姐，鄙人一直有个疑问。据我们震旦方面了解，似乎连续一百年来，都是贵国艾维领的选帝侯在担任帝国皇帝？难道贵国的选帝侯制度已经发生了变化，效仿我震旦，变成了唯一的皇帝制度了吗？”
这个问题来得有些突然，让伊莎贝拉和艾维娜都愣住了，面面相覷，一时间有些摸不著头脑。
艾维领的实力在帝国內確实算得上不错，其选帝侯也颇为活跃，在近一百年的混乱中，確实多次爭取到过一些盟友的支持，自立为帝。
但充其量，他也只是“三皇时代”中並立的几位皇帝之一，而且往往並非最强力或最被广泛承认的那一位。
他的势力范围，主要局限於艾维领及其周边少数地区，从未真正统一过帝国。
显然，远在东方的震旦天朝，被某些错误的信息误导了，或者说，是被艾维领的选帝侯有意地欺骗了。
伊莎贝拉整理了一下思绪，开始耐心地向李琮解释帝国目前真实的状况——三皇並立，皇权衰微，选帝侯们各自为政，帝国实质上处於分裂状態。
她简要说明了瑞克领、米登领、塔拉贝克领等都曾推出过自己的皇帝，以及目前几位“皇帝”大致的影响力范围。
隨著伊莎贝拉的讲述，李琮脸上的表情从最初的疑惑，逐渐转变为惊讶，最终化为难以掩饰的震惊与······一丝不易察觉的恼怒。
“一个······一个国家，竟然能分裂成这般模样······”李琮喃喃道，他似乎想找一个合適的词来形容，但最终只是摇了摇头，语气带著一种难以理解的情绪，毕竟震旦人觉得大一统王朝才是天经地义的，“真是······有失体统，不像话。”
在震旦天朝，儘管歷史上也曾经歷过內部叛乱或权力更迭的波折，但在龙帝与月后的神圣统治下，天朝始终维持著大一统的格局。
他们简直无法想像，一个没有至高无上並且得到普遍承认的唯一君主的国家，该如何有效运转，如何应对內忧外患。
突然，李琮像是猛地想起了什么极其重要的事情，脸色骤然一变，甚至忍不住低呼出声：“祸事了！”
伊莎贝拉和艾维娜都望向他。
李琮的脸色变得十分难看，他语速加快，带著压抑的怒气：“我们······我们一直以为艾维领的选帝侯就是你们帝国唯一合法的皇帝！这一百多年来，我们震旦的商队，每次进入帝国境內，最终都是在艾维海姆与『皇帝陛下』的代表进行正式外交接洽，並且······並且几乎所有的货物，都在那里完成交易，就地倾销！”
闻听此言，伊莎贝拉的脸色也瞬间沉了下来。
艾维领与希尔瓦尼亚领的关係向来谈不上友好，边境摩擦和资源爭夺时有发生。
一想到这一百多年来，艾维领很可能利用这个天大的误会，几乎垄断了利润惊人的震旦商品贸易，从中获取了难以计数的財富和政治资本，伊莎贝拉就感到一阵强烈的憋闷与不忿。
这简直是让艾维领白捡了一个天大的便宜！
“之前走永恆峰那条路线时，一切顺利，”李琮继续解释著过去的流程，语气愈发懊恼，“我们从黑火隘口进入帝国境內，通常只会经过一两个行省，然后便会直接前往艾维领，与你们帝国的『皇帝』进行外交交流，並完成主要交易······谁能想到，他们竟敢如此欺瞒！”
他越说越气，显然觉得这不仅是对震旦的欺骗，更是他以及前任督运总督们的严重失职。
“这些傢伙，竟敢冒充皇帝！还有以前的督运总督，也是严重的失职，居然没有仔细验证帝国真正的政治格局！等我回到巍京，定要狠狠参他们一本！”
愤怒归愤怒，李琮毕竟是一位经验丰富的官员，他最终还是克制住了情绪，没有在宴会上將此事声张出去。
否则，若是让其他商队成员知晓他们可能被欺骗了上百年，恐怕这场精心准备的宴会立刻就会不欢而散，人心惶惶。
然而，这个消息如同投入平静湖面的巨石，在伊莎贝拉和李琮心中都激起了巨大的波澜。
晚宴后续的气氛，表面上依旧维持著和谐，但暗地里，已然多了几分难以言说的凝重。
第二天，原本计划在邓肯霍夫城堡休整两日的震旦商队，提前启程离开了。
李琮向伊莎贝拉辞行时，態度依旧客气，但明显多了一丝匆忙和凝重。
他解释道，需要儘快重新收集並核实关於帝国真实局势的情报，以弥补之前的信息失误。
希尔瓦