想要在天堂谷扎根盖房。
第一步，你得有地！
1862年林肯签署的《宅地法》就是机会：年满21岁的美国公民或符合条件的外国人，只需10美元手续费，就能申请西部160英亩土地。耕种五年，地就是你的！
达顿家族里，满足条件的人只有三个：詹姆斯、玛格丽特、克莱尔。
“加拉廷县能申请土地吗？”汤姆拋出问题。
眾人一时沉默，互相看了看。
韦德正对付著一根热气腾腾，刚烤好的牛骨，那些野牛肉他们早就吃腻了，闻言含糊不清地插话：“波兹曼刚升了市，那儿有土地办公室。据我所知，加拉廷县归波兹曼管了！”
“什么！”汤姆猛地抬头，这消息太突然了。
他们离开时，波兹曼可没这地位。
“你是说，申请土地，只能跑波兹曼？”
“对，只能去那儿！”韦德肯定道，注意力又回到香喷喷的牛肉上。
这消息像块石头砸进水里，但也不是不能接受。
別忘了，波兹曼还有他们的“达顿之家”牧场！
虽然离开时託付给丹卖掉，但总得去问问情况。
“我们什么时候动身去波兹曼？”
汤姆看向父亲詹姆斯，地契到手，才能安心盖房，这是当务之急。
“越快越好。”詹姆斯沉声道。
“那就明天！”汤姆立刻拍板。
詹姆斯点头同意。
汤姆目光转向韦德和托马斯，“你们呢？怎么打算？”
韦德嘿嘿一笑，油手在衣服上隨意蹭了蹭，反问道：“汤姆，你什么打算？”
他这是要掂量掂量汤姆的野心，值不值得他们押注。
汤姆心下瞭然。
不亮出底牌，这两个老牛仔不会轻易上船。
他抬手，用力指向脚下这片丰饶的谷地：“看见了吗？天堂谷！它现在还不姓达顿，但我说，这个峡谷，未来只会属於达顿家族！”
他声音拔高，目光灼灼地扫过远处连绵的山丘和无垠的旷野：“这仅仅是开始！放眼望去，天堂谷周围，还有多少无主之地？它们，都將是达顿家族的牧场！”
最后，他一字一顿，声音低沉却像滚雷般砸在每个人心头：“我们要做蒙大拿第一牧场！”
剎那间，篝火旁一片死寂。
詹姆斯眼神锐利，玛格丽特屏住了呼吸，连啃著骨头的韦德都停了下来。
所有人都被汤姆话语里那股不容置疑的野心，给镇住了。
篝火的噼啪声在沉默中格外清晰。
过了许久，汤姆温和的声音才打破寂静：“好吧，扯远了。说点近的，”他环视著辽阔的峡谷，“你们说，这么大的地方，能养多少牛，跑多少马？”
根本没等回答，汤姆的目光像鹰隼般锁定在韦德和托马斯脸上，话语直切要害：“我们需要人！需要真正的伙伴，和我们一起，在这片土地上建起属於达顿的牧场！”
他声音不高，却带著一股不容置疑的力量：“而这样的伙伴，无可替代。韦德，托马斯，你们愿意加入达顿家族吗？”
他的眼神，坦率而真诚，像蒙大拿无云的晴空，直直地投向两人。
“上帝作证！汤姆！”厨子乔纳猛地踹开凳子站起来，激动得唾沫横飞，“我以前怎么没发现你小子口才这么好，心气儿这么野？！干了！老子跟你干到底！”
他这一嗓子，像块石头砸进水里，瞬间打破了韦德和托马斯的尷尬。
两人不约而同地鬆了口气。
韦德顿时爆发出粗獷的大笑，用力拍了下大腿：“哈哈哈！乔纳，你不是早八百年前就押宝在汤姆身上了吗？从迁徙队散伙的时候，你就跟定他了！”
“那你呢，韦德？”汤姆步步紧逼，眼神锐利如刀。
时间不等人，达顿家族要做的事堆积如山！
凛冬將至的阴影仿佛已经压在了心头。
去年那场差点冻死人的暴雪，至今想起来都让人打哆嗦。
必须在第一场雪落下前，建起能扛住蒙大拿酷寒的房子！还有水井、牲口棚————要把这个新家真正支撑起来，需要的时间和金钱，光是想想就让人头皮发麻！
幸亏，汤姆心底掠过一丝庆幸。
最近得了一笔从天而降的“意外之財”，让他们可以大展拳脚。
“汤姆，你知道，作为一个牛仔......
”
韦德的声音带著几分习惯性的洒脱和不羈，但话未说完就被打断。
“牛仔？”汤姆的眼神锐利如鹰，语气斩钉截铁，“你还年轻，韦德！难道真想一辈子做个四处漂泊、看人脸