汤姆蜷在壁炉旁，灌了口热咖啡，目光扫过牛仔恩尼斯和厨师乔纳。
窗外寒意刺骨，水井一天天冻得更深，井底的冰层也越来越厚。
靠沸水破冰？想都別想了。
往后打水，只怕是难上加难。
恩尼斯和乔纳对视一眼，沉默在屋里瀰漫开来。
汤姆懂了。
幸好这次打上来的井水把屋里水桶都灌满了，能顶一阵子。
可牲口们不能没水喝！
“雪停了，”恩尼斯望著窗外草场尽头那一线微光，“去河边，凿冰取水。”
“能行？”汤姆语气里满是怀疑。
恩尼斯摇头：“井水打多了太冒险。想让牲口不渴死，只能靠河水！”
汤姆看向乔纳，后者用力点了点头。
“等雪一停，凿冰！”詹姆斯一锤定音。
汤姆提议，“让大傢伙儿都聚一起吧？省柴省煤，夜里万一出点事，也好照应。”
持续走低的温度，让每个人心头都蒙上了一层阴影，这鬼天气，怕是要出大事。
风雪像是跟人较上了劲，不是狂风呼啸，就是大雪封门。积雪深过膝盖，每走一步都费劲。
“雪这么厚，该用雪橇了！”这场雪下了太久，积雪早就硬实得能承重。
可怎么把河边的水运回来是个难题。
雪橇正是好工具，库房里还留著前牧场主留下的几架。
雪橇是硬木打造，橡木、杉木、枫木。
主体是两根上翘的弓形滑橇，减少阻力，中间用横樑连著，铺上木板就成了载物平台。
长约三米，宽约一米。
趁著清晨风雪暂歇，汤姆、扎克、库珀、詹姆斯、恩尼斯、乔纳几人赶著“狗”拉雪橇，带上铁钎、镐头和铁铲，直奔河边。
至於这“狗”？
是四条长大的野狼崽子。
在汤姆“大棒为主，萝卜全无”的驯化下，它们至少不敢咬人了。
拉雪橇，成了它们冬天唯一的“工作”。
“汤姆，说出去谁信？野狼崽子给人拉雪橇！”
乔纳喘著粗气，眼神紧盯著那几匹狼。
野性依旧在它们筋肉虬结的身躯里奔流。
“敢咬人，就送它们上路。”詹姆斯冷冷扫过狼群。
或许是闻到了他身上过於浓厚的血腥气，“荒野”那头公狼死死盯著他。
“啪！”鞭子狠狠抽在“荒野”身上。
它喉咙里刚滚出半声低吼，又硬生生咽了回去，把头扭向一边。
但那眼中一闪而逝的恨意，没逃过汤姆的眼睛。
汤姆粗糙的手掌摩挲著它的头颈，声音压得极低：“好好干活，不然…晚上继续饿著。”
挨饿的滋味，它们最近可没少尝。
旁边的“颶风”另一头公狼则摆出一副全然驯顺的模样，眼神討好地望向汤姆，活脱脱一条摇尾乞怜的家犬。
剩下的两条母狼，更是早早乖顺地趴在了雪窝里。
可別被这副假象骗了！
汤姆心里门儿清：要是哪天他重伤倒地，没了反抗之力，“荒野”绝对第一个扑上来撕开他的喉咙，“颶风”会是第二个补刀的帮凶，那两条看似温顺的母狼，也绝不会口下留情。
那为什么还要养？
因为汤姆要的是血统纯正的狼狗！
达顿之家的取水小队在冰河上展开了战斗。
铁钎狠狠扎下，垂直凿穿冰层，开出导孔。
紧接著，镐头抡圆了，以导孔为顶点，呈45度角斜劈下去，“咔嚓”声不绝於耳，硬生生在冰面上撕开一个巨大的v形豁口。
那宽度，足够並排放下两个大水桶！
镐头顺著冰的天然纹理髮力，效率惊人。
铁钎隨即插入裂缝，眾人合力猛撬，“轰隆”一声，厚重的冰块被生生移除。
为了防止这用血汗换来的取水口快速冻结，一桶桶盐水被泼了进去。
每个人都牢记著站位，必须在上风口！
冰屑如刀，被风吹到身上沾久了，冻伤的风险成倍增加。
汤姆的任务是运输。
他坐在雪橇上，驱赶著那几条“狗”。
將一桶桶宝贵的河水运往牲口棚。
为了防止桶里的水在路上结冰，每个水桶都被厚实的牛皮裹得严严实实，桶盖上面还要再加一层。
即便如此，等雪橇抵达目的地，桶口还是结满了白森森的冰碴。
汤姆和西蒙娜不敢耽搁，两人合力，將冰冷刺骨的河水哗啦啦倒入巨大的石槽。
石槽下面埋著陶土烟道，另一端连著牲口棚里的壁炉。