恐惧是会传染的。
“稳住！都给我稳住！渡河最忌慌乱！乱动就是找死！”
托马斯对著即將渡河的马车夫们大吼，声音带著焦灼。
为了以防万一，詹姆斯让汤姆骑著泥鰍，守在岸边浅水处，如同救生哨兵。
“听著，汤姆，”詹姆斯目光如炬，“万一有人落水，立刻扔绳子拉他们上来！但记住——別让他们碰到你的马！落水的人会像抓住救命稻草一样把你拖下去！”
然而，墨菲定律再次应验。
当一辆马车在暗沟边缘失控倾斜，惊恐的移民尖叫著落水时，汤姆毫不犹豫地策马衝去，奋力將绳子拋向一个挣扎的女人。
就在女人抓住绳子的瞬间，求生的本能让她爆发出惊人的力量，竟將猝不及防的汤姆硬生生从马背上拽了下来！
“噗通！”冰冷的河水瞬间淹没了汤姆。
强大的暗流裹挟著他翻滚，浑浊的泥水呛入口鼻，巨大的衝击力让他眼前发黑，意识模糊。耳边似乎传来撕心裂肺的呼喊：“汤姆——！”
他猛地睁开刺痛的眼睛，但河水立刻让视线一片模糊。
他立刻闭眼，脑海中那独特的“视野”却清晰映照出——那个落水的女人正死死抓著他的胳膊，疯狂挣扎，巨大的力量正拖拽著他一起下沉！
电光火石间，汤姆没有丝毫犹豫！
他闪电般出手，精准地在她后颈某个位置狠狠一按！
女人身体猛地一僵，瞬间停止了挣扎，软了下去。
汤姆立刻反手抓住她的衣领，双腿猛蹬，用尽全身力气逆流向岸边游去。
“汤姆！！！”
刚冒出水面，母亲玛格丽特带著哭腔的呼喊就撞入耳膜。
她不顾一切地衝下河滩，浅水几乎漫过她的腰。
汤姆咬著牙，拖著昏迷的女人，每一步都像拖著千斤重担，终於踉蹌著踏上坚实的河岸。立刻有几双手將他紧紧抱住，焦急地检查他身上是否有伤。
“我没事！”汤姆大口喘著粗气，肺部火辣辣地疼。
只有他自己知道，在激流中把一个失去意识的成年人体拖拽上岸，耗费了怎样恐怖的体力，那几乎榨乾了他最后一丝力气。
儘管有汤姆像不知疲倦的礁石般一次次冲入水中救援，儘管绳索提供了些许保障，但布拉索斯河的凶残远超想像。
惊慌失措的马匹、失控的沉重马车、致命的暗流和深沟……冰冷的河水最终还是无情地吞噬了太多生命。
当最后一辆马车歪歪斜斜地爬上西岸，劫后余生的人群瘫倒在泥泞中，哭声和哀嚎取代了之前的喧囂。
浑浊的河面上，漂浮著散落的行李和……一些再无声息的躯体。
西进的代价，在这一刻，由鲜血和生命染红了布拉索斯河的黄沙。
夕阳的余暉如同熔金，泼洒在疲惫的西岸。
汤姆瘫坐在泥泞的河滩上，浑身湿冷，每一块肌肉都在叫囂著酸痛，仿佛刚与布拉索斯河底的恶灵搏斗过。
“这不是你的错，汤姆。”母亲玛格丽特的声音带著浓浓的担忧，在他身旁响起。
她看著儿子苍白疲惫的侧脸，知道他已竭尽全力。
汤姆没有回头，声音有些沙哑：“我不难过，也不愧疚。只是……敬畏。”
他望著奔腾不息的浑浊河水，“大自然的力量，太强大了。”
“汤姆！你的行为让你的母亲在担心你！”马蹄声疾驰而至，詹姆斯高大的身影笼罩下来。他翻身下马。
“是的，我没事了，女士！”汤姆深吸一口气，挣扎著想要站起，双腿却像灌了铅。
就在这时，远处正围著雪女打转的泥鰍，似乎感应到了主人的狼狈。
它猛地转过头，看到汤姆踉蹌的身影，立刻撒开四蹄飞奔而来。
它停在汤姆面前，湿漉漉的大眼睛里满是疑惑，仿佛在问：你怎么了？
汤姆心头微暖，伸手用力揉了揉泥鰍结实的脖颈：“没事，我很好！”
他咬著牙，借力站了起来，一步一步，缓慢却坚定地朝著营地方向挪去。
玛格丽特望著儿子那仿佛隨时会倒下的背影，忧心忡忡：“他的状態太糟糕了，詹姆斯。”
“他没事。”詹姆斯语气平淡，目光却追隨著汤姆，“只是……有时候太善良了。”
在他这个铁血的拓荒者眼中，儿子那份过度的责任感，有时近乎累赘。
玛格丽特挑眉，带著探究看向丈夫：“哦？那你说他这份『善良』，是继承了谁？”
詹姆斯顿时语塞，仿佛被呛了一下，立刻板著脸转身：“咳！还有事没处理完。”
他脚步飞快地溜走了。
等到