“不过现在，”汤姆话锋一转，语气轻鬆，“都是我的好伙计了！月薪五十美元，包吃包住。扎克和库珀负责放牛，西蒙娜管我们伙食！
汤姆正得意地介绍著，忽然感到一道探究的目光落在自己脸上。
一转头，正对上母亲玛格丽特抱著熟睡的小约翰、那意味深长的眼神。
他心领神会，几步走到母亲身边，变戏法似的从怀里掏出一个鼓鼓囊囊、塞满了绿油油美钞的钱包，不由分说地塞进玛格丽特手里。
玛格丽特飞快地扫了一眼那厚度，心头猛地一跳！
她面上不动声色，手腕一翻，那装满“希望”的钱包就像变魔术般闪电般消失在她宽大的裙摆口袋里。
再抬眼时，她已是一副温婉女主人的模样，对著扎克几人露出得体的微笑：
“我是汤姆的母亲，玛格丽特。以后有什么需要，儘管来找我。”
扎克三人下意识地看向汤姆，寻求確认。
汤姆双手一摊，笑得一脸无辜：“看我也没用，连我吃饭都得求她开恩呢！”
三人恍然大悟，连忙小鸡啄米似的点头。
就在这时——
噠噠噠噠！
又一阵急促的马蹄声如擂鼓般传来，伴隨著飞扬的尘土，几个熟悉的身影，赫然闯入了眾人的视野！
艾尔莎骑著棕色的“闪电”，恩尼斯紧隨其后。
“汤姆！”艾尔莎惊喜地喊道，声音划破空气。
她利落地翻身下马，衝到汤姆面前，脸上绽开激动的笑容：“汤姆！真的是你！上帝啊，我的弟弟回来了！”
话音未落，她便狠狠抱住了汤姆，勒得他肋骨生疼。
“我以为这辈子再也见不到你了！”她把头埋在他肩头，声音闷闷地嘟囔著。
汤姆刚抬起的手僵在半空。
但下一秒，他便轻轻拍打起艾尔莎的后背，带著笑意说：“嘿，你知道的，达顿家的人有魔法护体。你看，我这不就回来了吗？”
这调侃的话逗乐了艾尔莎，她终於鬆开怀抱，退后一步，认真道：“汤姆，欢迎回归！”
汤姆的目光扫过艾尔莎，落在恩尼斯身上，隨即也露出微笑：“是的，我归队了。”
几人正寒暄著，便见队长谢伊与托马斯並轡而来。
“汤姆，不错，回来就好！”谢伊的声音沉稳有力。
汤姆脸上绽开真挚的笑容：“能再见到你，队长，我真的太高兴了！”
两人目光交匯，无声的笑容里带著老伙计重逢的默契。
托马斯则只是向汤姆微微頷首致意。
谢伊锐利的目光很快注意到汤姆身后那群躁动的野牛，以及跟著的两个牛仔和一个女人。
他开门见山：“汤姆，这些人？”
汤姆立刻简短介绍了来歷。
“你想把野牛混进大队的牛群里？”谢伊问道。
“不用，队长，”汤姆摇头，“他们是我专门雇来放这群牛的，足够用了。”
谢伊没有反对，但该说的话必须说在前头：“行，看好他们！”
“明白。”汤姆点头，心知肚明。他带来的人若在队伍里惹麻烦，责任必然落在他头上。
他转过身，对著那三人，语气陡然严厉：“都听见了？给我老老实实的！”
“是！”三人齐声应道，声音洪亮得让周围的人都愣了一下。
谢伊目光如鹰隼般扫过那三人，最后在汤姆脸上停留了一瞬，带著深意。
汤姆始终保持著那抹平静的微笑。
队伍再次启程，不再耽搁。
汤姆赶著马车，缀在了玛格丽特的车后。
他原先那辆车，如今已被姑姑克莱尔接手。
当克莱尔看到汤姆时，激动地给了他一个大大的拥抱：“达顿家的祖先在保佑你，汤姆！”
汤姆立刻回应：“你说得对，姑姑！”
一旁的玛丽也满脸笑容，嘴角高高扬起。
汤姆朝她点头示意。
很快，汤姆归队的消息就像野火般传遍了整个迁徙队伍。
人们脸上都露出了笑容，不少人还记得这位“神枪手”汤姆昔日的风采。
有他在队伍里，仿佛连腰杆都挺直了些，心里那份对荒野的忐忑也被驱散了不少。
夕阳熔金，队伍终於在黄昏时分停下脚步，准备扎营。
只是这扎营之地实在没得挑。越往西北走，入眼越是连绵的荒漠，枯黄的地平线上根本寻不见半点水源的踪影。
队伍只能沿著前人碾出的车辙小道，在空旷死寂的荒野中蜿蜒前行，此刻停下，也不过是借这片