“土地！联邦的土地被那些骗子用假地契一块块啃掉！土地局的官老爷们，口袋里塞满了黑钱！”
“还有铁路！驛站马车！光天化日之下被抢！財政部签出去的支票，转眼就进了土匪的口袋！那帮杂碎，杀人放火，无法无天！”
他吼得唾沫星子都快喷到汤姆脸上，胸膛剧烈起伏，死死盯著汤姆的眼睛。
而汤姆微微一笑，“既然你知道这么多……那你告诉我，特勤局他妈的为什么不增加人手！”
弗兰克不吭声了。
汤姆没打算停，话像子弹一样接著往外蹦：“睁开眼看看，弗兰克，这儿他妈是西部！抢地盘、占人口才是正经，你那些假票子有人关心吗？”
“联邦大佬们只关心地图上能多画几条线修铁路。治安？”
汤姆嗤笑一声，“他们自己那摊子烂事都理不清，最后还不是靠那些带枪的在这儿撑著？”
他盯著跳动的火苗，声音冷得像石头：“你告诉我，你嘴里那些破事儿，能绝得了根？管不了，也他妈没人真想管！那你们这个『特勤局』——”汤姆故意拖长了调子，“招再多人员，有什么用？”
他最后转向弗兰克，眼神像刀子：“更別说，財政部那帮老爷给你们几枚硬幣？穷得叮噹响吧？就算『独立』了，兜里能多出几张绿票子？”
“就为了那点钱把自己卖了？”汤姆嘲笑般的望著弗兰克，“不干！”
“如果非要卖，那一定是大价钱！”
“弗兰克，你能出的起吗？”
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赤裸裸的嘲讽和质问，使得弗兰克愣住了。
汤姆所讲的那些，他心里不是不清楚。
但是，人是有野心的！
特勤局成了独立的部门，他是新任命的局长，他得做出一些成绩来。
而汤姆这个枪法了得，帮助他找到丟失军火的男孩，就成了他招募的第一人选。
有这样能干的手下，不愁没有成绩。
可他万万没想到，他揣著招人的心思来，却被这小子几句话就扒了个底儿掉！
“要我说，”汤姆的声音不高，却像一块冰冷的燧石，重重砸在弗兰克的心口，“弗兰克局长，你这新特勤局……跟过去的老一套，没什么两样。”
滋啦——
一根饱含油脂的松枝在火中爆裂，刺耳的声响在陡然降临的死寂中格外清晰。
弗兰克的下頜线绷得像拉紧的弓弦，一股强烈的不甘和窝火在胸腔里翻腾。
他是来降服这匹野马的，怎么反被这愣头青狠狠尥了一蹶子，踢得他哑口无言？
“我……”弗兰克喉结艰难地滚动了一下，嗓音像生锈的门轴般乾涩，试图找回点掌控权，“我承认……你戳到痛处了。但是汤姆，你得明白，在这片土地上……”
“你需要帮手吗，弗兰克？”汤姆清亮的声音像快刀斩断韁绳，乾脆利落地截断了他。
男孩的目光牢牢锁定了弗兰克。
弗兰克猛地抬头，瞳孔骤然缩紧。
他感觉自己正站在命运的十字路口。
没人知道篝火旁汤姆和联邦特勤局新局长弗兰克·怀特那晚究竟谈了什么。
但后世的歷史学者，总爱把那堆噼啪作响的营火，標记为美国特勤局撕开权力铁幕、真正踏上权力核心舞台的——起点。
毒辣的烈日炙烤著无垠荒漠。
一辆满载的马车，被勒停在了一株枯死的胡杨旁。
粗糙的树干上，刻著一个醒目的“t”字標记，上方那一横如同利箭般指向远方，这是詹姆斯留给汤姆的记號。
自打衝出沃斯堡，汤姆已在荒漠中疾驰了七天七夜。
確认方向无误，他匆匆塞了几口乾粮，稍作喘息。
“泥鰍！”汤姆一声低吼，猛地甩动韁绳。
“恢律律——！”远处传来嘹亮的马嘶作为回应。
身旁的驮马立刻迈开稳健的步伐，拉著沉重的马车驶入滚烫的沙砾。
远处的泥鰍瞥一眼身旁那匹野性的母马，立刻追了上去。
那匹野母马甩了甩鬃毛，打著响鼻，四蹄翻飞，很快便化作一道矫健的影子，紧紧跟在了马车扬起的烟尘之后。
“砰——！”
一声突兀的枪响撕裂荒漠的沉寂，汤姆猛地扭头。
灼热的视界尽头，两匹惊马正发疯般向他衝来！
马背上，一个男人浑身是血，几乎瘫软地伏在马颈上，生死不知。
另一个女人则拼命抽打韁绳，髮髻散乱，脸上写满惊