“怎么？”汤姆看向父亲。
“给泥鰍装上鞍子。”
“干什么去？”
詹姆斯目光投向远处：“谢伊召集开会。”
“我们？”汤姆疑惑地扫了眼韦德。
韦德点头：“队长让我来叫人。”
汤姆心里犯嘀咕，面上却波澜不惊：“好！”
“泥鰍！”
刚在泥地里打了个滚的泥鰍，闻声猛地窜出，泥点子甩了一路，精准停在汤姆面前。
瞅著这浑身掛泥的“泥猴”，汤姆认命地装上鞍子。
他翻身上鞍，咬牙切齿：“等著，非把你刷得鋥亮不可！”
泥鰍“昂昂！！！”一声欢嘶，响彻云霄。
詹姆斯一磕马腹，当先出发。
韦德紧隨其后。
落在最后的汤姆狠拽韁绳。
“慢点！咱不急！”
可韁绳刚松一丝，泥鰍“嗖”地就躥了出去！
人骡合一，只留下一道模糊残影。
詹姆斯只觉一阵风颳过，那一人一骡已在前方狂奔。
他赶紧催马跟上，喊声被风扯碎：“慢点！”
泥鰍哪管这些？蹄声急乱如鼓点，眨眼就衝到了队长谢伊的帐篷前。
“不用急！”篝火旁，叼著菸斗的谢伊队长不慌不忙，隨手丟了块柴火进去。
汤姆能说自家这倔骡子只是饭后撒欢吗？他默默找了个地儿坐下。
“吃了？”旁边的托马斯抬眼看过来。
汤姆淡淡的回应道：“嗯，还没。”
“锅里还煨著咸肉，吃点？”托马斯挺热情。
汤姆心里一紧，可昨儿还剑拔弩张，今儿就亲如一家？这转变也太快了！
他显然忘了，白天那一通发威，震住的不止恩尼斯一个。
脸上连忙挤出个標准笑容，人家这么客气，他也不好总冷著脸：“不了，家里人还等著呢！”汤姆微笑婉拒。
目光扫过旁边的约瑟夫对方像被烫到似的，连忙挤出一个僵硬的笑：“来啦？”
汤姆点头应了，心里却犯嘀咕：怪了，这约瑟夫怎么这么怕他？
莫非干了什么对不起他的事情？
等詹姆斯和韦德一到，队长谢伊便站到了篝火的光圈里，菸斗在指间闪著暗红的光。
“头一天上路，累，我懂。”他声音不高，却压得篝火噼啪声都小了，“但咱们爬得像蜗牛！十英里都不到？”
没人吭声。走了多远，各自心里都有本帐。
“这不行！”谢伊斩钉截铁，“想活命，就得快！明早提前拔营！”
“几点？”这声音响起得突兀，竟是汤姆。
谢伊扫了他一眼，没废话：“天擦亮就走。”
这话像块冰砸进火堆。
汤姆眉头微锁，连一向老实的约瑟夫也变了脸色。
“不行啊，队长！”约瑟夫猛地站起来，声音发颤，“大伙儿骨头都顛散了，还没缓过劲……再说车马都还生手……”
“没时间缓了！”谢伊打断他，语气像冻硬的土块，“今天这速度，別说俄勒冈，冬天一来，全得冻成冰坨子餵狼！”
“可以先练。”汤姆的声音再次插进来，平静得像在说天气，“练熟了，自然快。”
谁不想练？谢伊何尝不想在三岔口多停几天，把这群生瓜蛋子操练出来？可后面的豺狗……逼得人喘不过气。
谢伊瞥了他一眼，不容置疑：“就这么定了！”
“不能这样啊，队长！”约瑟夫真急了，声音拔的老高，“车马都不熟，摸黑上路，那不是让大家送死吗？”
谢伊没料到约瑟夫敢这么顶，眼中寒光一闪，猛地低吼：“你当后面追著咱们屁股的是主日学校的乖娃娃？等沃斯堡那群烂肠子扑上来，绞索套上脖子都是轻的！到时候你连嚎都找不著调！”
怒吼声在死寂的营地上空炸开，篝火都仿佛暗了一瞬。
只有木头燃烧的噼啪声，像倒数的秒针。
一片令人窒息的沉默中，汤姆的声音冷硬地响起，清晰得如同子弹上膛：
“停下休整。追兵，我来挡。”
这话像颗火星溅进火药桶。
眾人心头猛地一抽，连詹姆斯都抬眼看向汤姆。
“你挡？”谢伊盯著汤姆，嘴角扯出一个冰冷的弧度，菸斗重重敲在车辕上，“沃斯堡出来的渣滓，骨头缝里都流著脏血！你枪快？他们人多！枪多！心黑！真被他们当成肥羊盯上，碾死咱们跟碾死蚂蚁没两样！”
轻描淡写的几句话，却裹著西部的血腥味和刺骨的寒意。
“那按你的意思，”汤姆针锋相对，眼神锐利，“就凭这龟