淮州府清河县，沈家村宗族祠堂内，气氛沉得像浸了冰水。
正中太师椅上，沈家最年长的族老沈敬山端坐不动，须发皆白，面色沉如寒铁。
一双浑浊老眼扫过堂内，自带几分积年威压，两侧族人无不低头，无人敢与之对视。
两旁席位坐满族中管事、乡绅与稍有体面的长辈，人人面色凝重，只等三叔公一锤定音。
堂下地面，一个衣衫破烂、面黄肌瘦的汉子被两名壮汉按跪在地。
额头早已磕破，鲜血顺着脸颊滑落，滴在青砖上，触目惊心。
他嗓子嘶哑得几乎不成声，哭声里全是绝望：
“三叔公！各位族老！我冤枉啊！我没偷银子！真的没有啊！”
此人是王二，沈家村最穷的农户。
妻子卧病，幼子待哺，走投无路才去里正沈万财府上做些粗活混口饭吃。
昨夜，里正家中失窃五两银子。
五两银子，在乡间，足够一户农家两年的口粮。
所有嫌疑，无一例外，全指向了他。
一旦坐实偷窃，最轻也是流放千里，重则杖毙当堂。
里正沈万财坐在侧首，指节无意识地叩着桌沿，面色阴鸷，语气冷硬不容置喙：“三叔公，人证物证俱在。银子锁在内室木柜，昨日除王二外，无人近前。不是他偷的，难道银子还能自己飞了？”
“说得对！”
“穷疯了的贱民，什么事干不出来？”
“依我看，直接打一顿送官，以正乡风！”
周围族人纷纷附和，语气笃定，仿佛王二偷窃已是铁案。
他们不在乎真相，只在乎尽快结案，给里正一个交代，保全沈家颜面。
在这群人眼里，无钱无势的王二，本就是最好拿捏的替罪羊。
至于公道？
没人关心。
三叔公沈敬山缓缓点头，正要抬手定案，目光无意间扫过堂口角落，落在一个静静立着的少年身上。
少年一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂，身形单薄，神色却异常平静，仿佛周遭喧嚣与肃杀，都与他无关。
他叫沈言。
沈家旁支孤儿，父母早亡，无田无地，寄人篱下。
在宗族里，他向来像个影子，谁都可以随意欺凌、使唤、嘲讽。
“沈言。”三叔公淡淡开口。
少年上前一步，微微躬身，声音平稳：“孙辈在。”
“你识得几个字，上来做个见证，将此案前后记下，日后送县衙备案。”
三叔公语气淡漠，连眼角都没扫他一下。
堂内众人立刻心领神会，嘴角勾起冷笑。
哪里是做见证，分明是拉他来背锅。
日后真有翻案那一日，所有罪责，都能推到这个无权无势的孤子身上。
一个废物，也就这点用处。
族长亲孙沈虎抱着胳膊嗤笑一声，满脸鄙夷：“废物东西，三叔公让你记就记，还愣着干什么？”
在所有人印象里，沈言向来逆来顺受，叫他做什么便做什么，从不敢有半分违逆。
可下一刻，所有人都愣住了。
沈言缓缓抬头，目光平静地扫过堂上众人，最终落在一旁那只作为证物的木柜上，语气沉稳，一字一句清晰传开：
“三叔公，此案……尚有疑点。”
声音不高，却像一块石子砸进死水。
方才还喧闹附和的祠堂，骤然一静。
所有人瞠目结舌，难以置信地看向那个平日里连大气都不敢喘的少年。
他竟敢质疑三叔公的决断？
“放肆！”
沈虎最先反应过来，勃然大怒，跨步上前扬手就扇：“你个吃白饭的贱种，也敢在此胡言乱语！”
在他眼里，沈言不过是只蝼蚁。
蝼蚁敢出声，便是找死。
沈言眼神微冷，身形轻侧，轻而易举避开这一掌。
多年刑警生涯刻入骨髓的本能，让他对危险的预判远胜常人。
他顺势手肘轻送，沈虎重心一失，踉跄后退两步，险些摔倒。
动作不大，却干净利落。
“诸位稍安，不妨先听我说完。”
沈言声音依旧平静，却带着一股不容打断的力量。
“此案若是草草定罪，冤枉无辜，他日传入县衙，外人只会说我沈家包庇真凶、构陷良民。这个罪名，在座诸位，谁担得起？”
一句话掷地有声，众人一时竟无言以对。
三叔公沈敬山猛地睁眼，目光锐利如刀，死死盯住沈言，语气带着刺骨寒意：“疑点？好，老夫便给你一次机会。你若说不出道理，今日便按族规，将你乱