雷声轰鸣，雨幕如注。这样的夜晚，寻常宫人早已躲入各自的屋舍，紧闭门窗，不敢出门。然而，在宫中，总有那么一些人，他们的职责就是穿梭于黑暗之中，探听那些见不得光的秘密。桂嬷嬷，便是这其中的翘楚。
她那双浑浊的老眼，虽然因年迈而视力模糊，但对宫廷中气息的敏感，却远超常人。她嗅到了坤宁宫后院那股淡淡的血腥味，以及雨水冲刷下，从柴房方向飘散而来的一丝奇异香气。那香气中，隐约夹杂着腐败的腥臭和某种植物的清芬，就像死亡与生机交织的怪诞。
桂嬷嬷的心猛地一跳。自从萧辰以“代天子受劫”的名义即将离宫后，她便感到一阵前所未有的危机。她本以为已经抓住了萧辰的致命把柄——他并非真正的阉人。然而，萧辰这一招“金蝉脱壳”，却让她苦心经营的局瞬间失去了目标。一个出家的“了尘大师”，即使被查出并非阉人，又能如何？他已经离开了后宫，离开了皇帝的视线，他的秘密对她来说，价值大减。
但她不甘心！她不相信一个能在法坛上硬抗“九阳沉露”熏香的老练人物，会如此轻易地放弃一切。她总觉得，萧辰的离宫，背后藏着更大的阴谋。她必须抓住萧辰在离宫前留下的任何蛛丝马迹，哪怕只是一缕若有若无的线索。
“小李子，你过去看看，坤宁宫后院柴房那边，可有什么动静？”桂嬷嬷坐在她的软榻上，手中捻着佛珠，却丝毫没有佛家的慈悲。她轻声吩咐着身旁的心腹小太监。
小李子是桂嬷嬷一手调教出来的心腹，为人机灵，对桂嬷嬷的意图了然于胸。他接过桂嬷嬷递来的一柄小巧的灯笼，猫着腰，悄无声息地融入了雨夜之中。
大约一炷香的功夫，小李子便面色煞白地跑了回来，雨水打湿了他的衣衫，更衬得他浑身颤抖。
“嬷嬷！出……出事了！”小李子跪倒在地，声音中带着难以抑制的恐惧，“坤宁宫柴房里……柴房里死人了！是小环！”
桂嬷嬷的眼神猛地一凝：“小环？那个前些日子被皇后娘娘说‘病重’的小宫女？”
“正是！”小李子喘着粗气，继续禀报，“奴才瞧着，她倒在柴火堆里，身上盖着件破麻布。奴才壮着胆子，掀开那麻布一看……嬷嬷，那小环的脖子上，赫然插着一支金簪！”
“金簪？”桂嬷嬷的声音陡然提高了八度。她的心中涌起一股不祥的预感。
“没错！那簪子，通体鎏金，凤头雕刻得栩栩如生，最醒目的是簪头镶嵌着一枚鸽血红的宝石，在奴才灯笼的映照下，闪着妖异的光！”小李子详细描述着。
桂嬷嬷的脸色瞬间阴沉下来。鸽血红宝石的凤头金簪！她那双老眼在宫中浸淫了几十年，对于宫中贵人们的私物，几乎如数家珍。这簪子……分明就是长公主李安乐的心爱之物！
她猛地站起身，眼中闪烁着兴奋而又狠毒的光芒：“走！随我去看看！”
她顾不得滂沱大雨，带着小李子，提着灯笼，急匆匆地赶往坤宁宫后院的柴房。
柴房内，空气中弥漫着一股浓郁的腐臭味，夹杂着雨水带来的潮湿和泥土的气息。小环的尸体，面色青紫，口鼻溢血，显然是中毒而死。那支金簪，就那样直直地插在她的脖子上，血迹已经凝固，与簪身华美的金色形成了诡异的对比。
桂嬷嬷小心翼翼地凑近，用她那枯槁的手指，轻轻触碰了一下金簪。她的目光死死地盯着那枚鸽血红的宝石，以及凤尾处，那个肉眼几乎难以辨别的“鸾”字印记。
她心中狂喜！这簪子，绝不会错！就是长公主李安乐的私物！
然而，她那敏锐的嗅觉，却让她发现了更深层次的秘密。她猛地抽动了一下鼻子，除了那股血腥味和腐臭味，她还嗅到了一丝极其淡薄的、介乎于皂角与某种植物清香之间的独特体味——那是她已经在萧辰身上嗅到过无数次的，独属于“活泼阳气”的气味！
桂嬷嬷的身体猛地一颤，那双浑浊的老眼，瞬间爆发出惊人的光芒。她此刻已经顾不得雨水打湿了她的衣衫，她的脑海中，无数的线索开始疯狂地串联起来。
长公主的簪子，插在小环的脖子上，小环是皇后的人，皇后说她“病死”，而这尸体上，竟然有萧辰的气味！
这个念头，如同闪电般划过桂嬷嬷的脑海，让她瞬间感到毛骨悚然！
如果这一切都是真的，那么萧辰不仅不是阉人，他还与长公主勾搭成奸，甚至与皇后也纠缠不清！他利用皇后的宫女，来做些见不得人的勾当！而且，他还在离宫前，用这支簪子，在皇后眼皮底下，留下如此明显的“证据”！
桂嬷嬷的嘴角，勾勒出一抹狰狞而又兴奋的笑容。她知道，她找到了一个足以掀翻整个宫廷的惊天秘密！
她强压住内心的狂喜，重