屠千军如同一个永远不会疲惫的影子，坚守在养心殿外。他的目光冷峻而锐利，每一次与萧辰对视，都让萧辰感到一股无形的压力。那是一种原始而纯粹的杀意，不掺杂任何私人情感，仅仅是对职责的忠诚。萧辰知道，只要赵恒一声令下，或者他露出任何一丝对皇帝不利的征兆，屠千军手中的刀，便会毫不犹豫地劈下。
更让人头皮发麻的，是桂嬷嬷。自从法坛上的失败后，她便彻底潜入了阴影之中。她不再明目张胆地出现，而是将她那双毒蛇般的眼睛，化作无数的耳目，在宫廷的每一个角落游走。
她就像一个经验丰富的猎手，虽然明知猎物强大，却从不放弃。她知道萧辰身上有秘密，而这个秘密，将是她扳倒萧辰的唯一机会。她不相信什么“天机星”，她只相信自己对人性的洞察，以及对“阉人”的刻板印象。
她开始更加细致入微地观察萧辰。通过她安排在养心殿偏殿的小太监，她几乎能掌握萧辰所有的日常习性。她发现，萧辰虽然身居高位，却依旧保持着某种“洁癖”。他每日沐浴，更换的衣物都会被小心地收集起来，秘密处理。这一点，早在安乐居时她便已察觉，只是当时并未深究。
“一个阉人，何须如此注意体味？”桂嬷嬷靠在她的软榻上，手中捻着佛珠，眼中闪烁着阴冷的光芒。她总觉得，这背后藏着什么不可告人的秘密。
她甚至不动声色地，暗中向那些伺候过萧辰的宫女太监们打探。她会问：“萧公公的衣物，可有异味？可有汗渍？”
那些宫女太监们哪里敢多言？他们只知道萧辰如今权倾朝野，得罪不起。然而，桂嬷嬷却从他们的欲言又止、闪烁其词中，嗅到了不同的味道。
有一次，一个伺候萧辰的小太监在收拾他换下的衣物时，不小心将一小块布料掉在了地上。桂嬷嬷的心腹小太监趁机将其拾起，悄悄带回了桂嬷嬷那里。
桂嬷嬷拿着那块布料，放在鼻下仔细嗅探。她的嗅觉灵敏得近乎变态，即便那布料已经被清洗过，但她依然能从中嗅到一股极其淡薄的、介乎于皂角与某种植物清香之间的独特体味。
“这味道……”桂嬷嬷的眼睛猛地睁大，浑浊的瞳仁深处，闪过一丝不可思议的光芒。
这味道，她曾在李安乐的寝殿外，在皇后坤宁宫的窗棂下，不止一次地嗅到过！那是一种雄性荷尔蒙的气息，虽然极其淡薄，但对于她这个在宫中浸淫了几十年，对人体气味有着变态敏感度的老妇人来说，无疑是黑暗中突然亮起的一盏鬼火！
“他……他竟然……”桂嬷嬷的身体猛地颤抖起来。这个念头，如同毒蛇般，瞬间噬咬了她的心神。一个阉人，怎会有如此活泼的阳气？怎会有正常男子特有的体味？！
她想到了那夜的法坛，那“九阳沉露”的熏香，她本以为能逼出萧辰的“原形”，却被他硬生生地撑了过去。如今看来，他不是撑过去了，而是……他根本就没有“原形”可露！因为，他根本就不是一个真正的阉人！
这个惊人的发现，让桂嬷嬷感到一阵彻骨的寒意，也让她心中涌起了滔天的狂喜！
她找到了！她终于找到了萧辰的致命破绽！
欺君罔上，假冒阉人，与后宫嫔妃不清不楚，勾结外戚，干涉朝政……哪一条，都足以让萧辰死无葬身之地，甚至诛灭九族！
桂嬷嬷的嘴角，勾勒出一抹极其阴毒的笑容。她知道，这件事情非同小可。直接向皇帝禀报，恐怕皇帝如今已经被萧辰迷惑心智，未必会相信她。她需要更确凿的证据，更狠毒的手段。
她开始在心底酝酿一个，足以将萧辰彻底打入万劫不复深渊的毒计。
与此同时，萧辰也在进行着他的布局。
在与赵恒的每一次夜谈中，他都会若有似无地提起“代天子受劫”的必要性。
“陛下，天道昭彰，人道坎坷。凡人受罪，天子替之。然陛下万金之躯，乃社稷之根本，岂能轻动？”萧辰语气诚恳，带着一丝真切的担忧，“若能有一至信至诚，心性纯净之人，代天子受劫，为天下苍生祈福，上苍必能感应。届时，陛下不仅能消弭天灾，更可为自身积攒无量功德，延寿益算，长生不老。”
他反复强调，代天子受劫之人，必须是“心性纯净，无欲无求”之人，方能沟通天地。而他自己，作为“天机星”，更是“不爱权势，只为陛下分忧”的忠臣。
赵恒对此深信不疑。他渴望长生，更渴望能消弭天灾，获得万民的歌颂。他看着萧辰，眼中充满了感动与欣慰。他知道，萧辰这是在自荐，也在为他考虑。
“先生大义，朕心甚慰。”赵恒握着萧辰的手，眼中含泪，“只是先生乃朕之股肱，若先生离去，朕心何安？社稷