这一日，翻过一道不算太高的山梁，眼前豁然开朗。一座规模颇为宏大、依山傍水而建的城池，出现在视野之中。
城墙高大，以青灰色的山石垒砌而成，带着南疆特有的粗犷与厚重感。城门口人来人往，车马络绎不绝，既有穿着中原服饰的行商旅人，也有身着各色鲜艳、佩戴银饰的苗人，喧闹声隔着老远就能听见。
“师父，”云商指着前方的城池，介绍道，“这便是景泷府，苗疆地界上最大、最繁华的州府。因其地理位置靠近中原，是连接中原与苗疆腹地的重要枢纽，南来北往的商贩、旅人、乃至江湖人士，大多会路经此处，因此这里汇聚了各色人等，贸易兴盛，远比苗疆其他城池要繁华热闹得多。”
他顿了顿，目光扫过城门处那些气息各异、不少都带着兵刃的江湖人，声音压低了几分：“不过，繁华之下，也暗藏汹涌。这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，也是苗疆武林人士最主要的集散地和消息流通中心。苗疆明面上并无宗师坐镇，各部落土司虽强，但武力顶尖者多为内景高手。然而……”
他看着好奇地竖起耳朵听的张云霞，以及同样凝神关注的张锻，继续道：“江湖上一直有个传闻，说二十年前，被中原三派与朝廷联手剿灭的‘五毒教’，其教主……并未真正死去。”
“五毒教？”张云霞忍不住插嘴，“是那个擅长用毒虫和毒功的魔教吗？”
“正是。”云商点头，“五毒教当年盘踞苗疆，势力庞大，教中多有毒道高手，行事亦正亦邪，更确切地说，是偏向诡异狠辣。其教主，据说便是当年苗疆唯一的一位宗师强者，人称‘万毒老祖’，一身毒功诡异莫测，更能驱使万千毒虫，令人闻风丧胆。”
“大约二十年前，不知何故，朝廷下令，联合了中原三个与五毒教素有旧怨的名门正派，调集大军，里应外合，发动了剿灭之战。那一战据说打得天昏地暗，五毒教总坛被攻破，教众死伤惨重，教主‘万毒老祖’也据称死于乱军之中，尸骨无存。”
“但是，”云商话锋一转，眼中露出思索之色，“战后清理战场，虽然找到了一具疑似教主的焦尸，但面目全非，难以辨认。加之五毒教余孽此后并未有大规模的复起行动，那‘万毒老祖’也再未现身，所以大多数人都认为，他应该确实是死了。”
“可仍有不少江湖传言，说那具尸体是替身，真正的‘万毒老祖’早已假死脱身，潜伏在暗处，伺机重振五毒教，甚至向中原武林和朝廷复仇。这些传言真真假假，难以分辨，多年来也未见实证，渐渐也就成了茶余饭后的谈资。”
苏蓝静静地听着，目光投向那繁华喧嚣的景泷府，眼神深邃。他微微颔首，对弟子们道：“既入此地，便需对本地风土人情、江湖势力有所了解。你们三个，暂且分开，各自在这景泷府中走走看看，打探打探消息，见识一下此地的风光。记住，莫要惹事，但也无需过分畏惧。晚些时候，我们在城南那处最大的客栈碰头。”
“是，师父。”云商恭敬应道。
“是，师父！”张锻也点点头。
“好欸！终于可以逛逛大城了！”张云霞则是欢呼一声，脸上写满了兴奋。
看着三个徒弟领命，各自选了个方向，融入城门处的人流之中——云商沉稳地向城内主街走去，张锻好奇地打量着路边的商铺和那些奇装异服的苗人，张云霞则像只快活的蝴蝶，迫不及待地朝着最热闹的市集方向跑去——苏蓝无奈地摇了摇头，尤其是对那个活泼过头的小徒弟。
待弟子们的身影消失在视野中，苏蓝脸上的温和之色缓缓敛去，眼神变得锐利而沉静。
他并未走向繁华的街道，而是转身，朝着入城之前，就已经隐隐感知到的那道特殊“气团”所在的位置，缓步走去。
那道气团，清浊混杂，却又隐隐达成一种极其诡异、近乎“毒”性的平衡，与段天涯那种中正平和的宗师气息截然不同，更偏向阴冷、晦涩，却又强大无匹。
‘宗师……而且是走毒道、蛊道，气息如此诡谲的宗师……’苏蓝心中暗忖。‘看来，江湖传言，也未必尽是空穴来风。谁能想得到，那位假死脱身、销声匿迹二十年的五毒教教主‘万毒老祖’，竟然就藏在这龙蛇混杂、看似最容易被发现的景泷府中呢？’
大隐隐于市。最危险的地方，或许就是最安全的地方。这位曾经的魔教巨擘，显然深谙此道。
苏蓝对此人并无恶感，也无意替天行道或追究旧案。他感兴趣的，是这位走独特道路、甚至可能触及“毒”与“蛊”这等偏门大道的宗师，其修炼的功法、对力量的理解，尤其是那种将“浊气”与自身“清气”结合，形成独特宗师气息的法门。
这对于他理解此界武道的多样性，甚至对于他未来可能推演新的、涉及特殊属性的功法，或许都有极大的参考价值。
当然，与这等人