厚重的橡木门隔绝了外界的喧嚣，深色丝绒窗帘垂落，将曼哈顿的繁华夜景过滤成朦胧的背景光。
空气中弥漫着上好哈瓦那雪茄的醇厚香气，混合着陈年苏格兰威士忌的泥煤味。
这里是权力与金钱进行私密对话的圣殿。
朱利安斜靠在宽大的皮质沙发里，指尖夹着一支刚点燃的雪茄。
他返回美国的核心议程，便是为吉米·卡特正式搭建竞选委员会。
三边委员会早已为卡特准备好了基本盘。
兹比格涅夫·布热津斯基这位执行主任亲自出马，组建外交政策顾问团。
为这位在外交领域近乎一张白纸的“南方农民子弟”撰写和审定所有涉外演说。
沃尔特·蒙代尔作为副总统搭档，参与制定内外政策纲领。
此外，塞勒斯·万斯（纽约著名律师）、迈克尔·布卢门撒尔（经济学家）、哈罗德·布朗（加州理工学院院长，国防专家）等名字，构成了一个看似平衡的精英顾问圈。
然而，在朱利安眼中，除了与哈罗德·布朗有不错的私交，其他人对他而言不过是点头之交。
他必须安插自己的人，确保加州和西海岸的力量在新政府中有其代言人。
一名身着剪裁合体的定制女郎半跪在波斯地毯上，用专业的喷枪为另一支雪茄做最后的烘烤。
随后将其与一杯不加冰的麦卡伦25年一并呈上。
在朱利安微微颔首后，她无声地退出了包厢。
“亲爱的吉米，”
朱利安吸了一口雪茄，缓缓吐出烟圈，声音在静谧的空间里显得格外清晰，
“最近的媒体舆论，对你可不太友好啊。”
他故作失望地叹了口气，
“你的竞选委员会，清一色是佐治亚的老班底。
那些唯恐天下不乱的媒体，甚至已经开始称呼你的团队为‘佐治亚黑帮’了。
这可不是什么好标签。”
“朱利安，听我解释。”
吉米·卡特保持着南方人特有的温和微笑，但眼神坚定，
“我没有选择华尔街的银行家，而是选择了迈克尔（布卢门撒尔）这样有实业背景的经济学家。
正是为了契合‘华盛顿圈外人’的竞选主题。
你明白的，现在的选民对精英政治深感厌倦，他们渴望新鲜面孔，渴望改变。”
“我当然明白你的竞选策略，吉米。”
朱利安身体微微前倾，目光如炬，直视着卡特，
“但我指的不是这个，眼下美国的滞胀是个顽疾，就算把华尔街所有银行家绑在一起，也未必能立刻开出药方。我并不是质疑迈克尔的能力。”
按照美国政治惯例，竞选委员会中负责经济政策的主要制定者。
一旦候选人胜选，极有可能被提名为财政部长，朱利安对那个坐在火山口上的职位并无企图。
“如果你是指我没有积极接纳华盛顿的建制派元老，”
卡特耸了耸肩，语气带着一丝政治素人的固执，
“那么我想这并不难理解，无论是汉弗莱参议员还是尤德尔众议员，他们都是党内传统精英的代表，是华盛顿体系的一部分。
只有与他们明确区分，我才有机会战胜杰拉德·福特，或者罗纳德·雷根。这是我的基本盘。”
朱利安的眉头不易察觉地皱了一下。
“那么，吉米……”
他的声音放缓，却更具穿透力，
“你有没有想过，一旦你成功入主白宫，你将如何与国会打交道？
你难道指望共和党人来支持你的施政纲领吗？
尽管在初选阶段，党内的一些元老可能没有支持你，甚至言语苛刻。
但作为一个成熟的政治家，不应该将私人恩怨带入未来的工作中。
关系是需要修复和经营的，否则，你在国会将寸步难行，你的支持率会从就职第一天就开始下滑。”
朱利安的担忧并非空穴来风。
卡特的初选之路堪称“黑马逆袭”，但整个过程也充满了党内质疑和不信任。
“Who is Jiy?”（吉米是谁？）
“Anybody but Carter!”（除了卡特谁都行！）
这类口号在初选期间不绝于耳。
民主党内的建制派与卡特这个局外人之间的对立，是他必须面对的党内裂痕。
党内竞争是一回事，但赢得提名后若仍抱着成见，无疑会削弱他未来的领导力。
“不！”
吉米·卡特坚定地摇头，那份浸染了福音派信仰的固执此刻显露无遗，
“朱利安，我知道