洛杉矶上流社会精心编织的关系网在无声延伸。
朱利安虽是安妮的表哥，但在此刻，他代表的远不止是亲属关系。
他身后是维托里家族，是盘踞加州金融业的巨兽美洲银行，是他一手缔造，横跨多领域的银河集团，更是那艘刚刚完成“蛇吞象”壮举，重组后规模骇人的长城集团。
尽管他年轻得过分，但无人敢忽视这位年轻教父所凝聚的能量。
他站在哪里，哪里便是人群目光的焦点，是权力与资源无声流转的风暴眼。
即便是现任加州州长，他的邻居罗纳德·雷根，也不得不端着酒杯，携夫人南希，主动走向这个年轻人，笑容满面地寒暄。
政治的轮替与党派的标签，在真正的地方实力派面前，有时需要让位于现实。
“州长先生，任期将满，未来有何高就打算？”
朱利安迎上前，与雷根夫妇碰杯，脸上挂着得体的微笑，语气轻松得像是在讨论社区园艺。
雷根是共和党人，已连任两届，依法不能再竞选州长。
眼下经济滞胀的阴云笼罩全国，选民的怨气总需一个出口，换上民主党人试试看，是政治钟摆的常态。
表面的政党轮替，内里不过是权力游戏换了一副面具。
“我正考虑争取党内的总统候选人提名，然后，去白宫试试运气。”
雷根毫不掩饰自己的雄心，语气诚恳，
“朱利安，我需要你的帮助。真诚的，全方位的。”
“如果只是政治捐款，那没有问题。我很乐意为一位有远见的邻居和潜在领袖投资。”
朱利安晃动着杯中的香槟，语气平和但透着谨慎，
“但如果您希望我深度介入初选乃至大选的整个战略运作……我认为现在或许不是最佳时机。”
他微微倾身，声音压低了些，冷静分析道：
“石油危机只是拉开了序幕。
过去一年，大多数主要经济体都经历了痛苦的负增长，但这并非危机的结束，而可能是漫长、颠簸的下行通道的开始。
未来几年，无论谁坐在白宫椭圆形办公室，面对的都不会是蜜糖，而是麻烦。
经济滞胀、失业率高企、能源危机、产业转移……这些都是悬在总统头上的利剑。
现在冲上去，未必是摘桃子，更可能是接烫手山芋。”
“所以，你认为我不该去争这个提名？”
雷根的眉头微微蹙起，形成浅浅的川字纹。
“不，恰恰相反，您应该去争，而且要全力以赴。”
朱利安话锋一转，肯定道，
“这是积累全国性政治资本、锤炼竞选团队、明确政策主张的宝贵机会。
作为邻居和朋友，我会为您提供初选阶段所需的启动资金。
如果您能成功赢得党内提名，我将很荣幸加入您的竞选委员会，提供更深入的支持。”
“这真是太好了！”
雷根明显松了一口气，但随即又试探道，
“不过，这可能会让你暂时放弃一些对‘大政府’的批评？你知道，我们需要团结更广泛的……”
“州长先生，”
朱利安正色打断他，语气显得异常深明大义，
“为了美利坚的复兴与伟大，我个人一些微不足道的经济理念，又算得了什么？一切应以大局为重。”
这番话让雷根脸上的笑容更加灿烂：“有你的支持，我们的道路一定会顺畅许多。”
“但我必须坦诚，前路依然布满荆棘。”
朱利安笑了笑，适时抛出橄榄枝，
“无论成败，我都希望您和南希夫人在卸任后，考虑担任以我已故母亲名义成立的‘萱草花慈善基金会’的主席。
我一直钦佩南希夫人在残疾儿童福利事业上的热情，基金会希望能为此贡献力量。
此外，我认为那些从越南战场归来的战俘，也需要社会更多的关注与援助。”
将一位前州长，未来的政治明星与自己的慈善基金绑定，同时切入具有广泛社会同情心的公益领域，这是远比单纯政治捐款或者塞进集团高管更高明，更长远的投资。
雷根显然领会了其中的深意，他郑重地点头：
“感谢你一贯的慈善胸怀，朱利安。我和南希一定会认真考虑这个极具价值的提议。你的想法总是充满建设性。”
“那么，说定了。”
朱利安举起酒杯，
“另外，昆仑能源旗下石油工人工会的兄弟们，也需要一些政治上的鼓励和清晰的声音。
届时，还希望您这位曾经的‘银幕牛仔’、如今的‘保守派旗手’，能多来给他们做几场振奋人心的演