深色橡木镶板的私密包厢里，雪茄的淡蓝色烟雾缓缓上升，与苏格兰威士忌的醇厚香气交织。
壁挂电视的屏幕无声闪烁，画面中，洛杉矶长滩的浪潮仍在持续。
镜头扫过愤怒的卡车司机、悲愤的居民、维护秩序的警察，以及盖蒂石油总部大楼前那片狼藉的景象。
音量被调得很低，但那些无声的呐喊和冲突，比任何声音都更具冲击力。
“保罗靠着石油赚尽了财富，现在油价飞涨，他反而关停加油站？这简直是喝加州的血！”
“他捐博物馆的钱，难道比普通人加不上油、开不了工、看不了病更重要？”
“炼油厂的毒烟毒水，祸害的是我们的子孙！”
舆论已然沸腾。普通民众的愤怒在通货膨胀和生活压力的催化下，急需一个具体的，可憎的靶子。
盖蒂石油，这个庞然大物，恰好成了所有不满情绪的汇聚点。
真相如何，在滔天的民意面前已不再重要。
只需要一粒火星，就能点燃预设的导火索，让汹涌的人潮沿着被精心引导的方向奔涌。
朱利安将电视静音，转过身。
包厢内光线柔和，却映照着几张神色凝重的面孔。
他们不是企业家，也非政客，但他们手中掌握的，是足以撼动加州经济版图的养老金、工会基金和储蓄资本。
加州公共雇员退休系统主席，海伍德；加州联邦储蓄银行主席，弗里曼；以及加州劳工联合会-产业工会联合会的主席，刘易斯。
正是他们背后庞大的资金池，投资着加州众多核心企业的命脉。
“朱利安，”
头发花白，面容严肃的海伍德晃动着杯中琥珀色的液体，打破了沉默。
“盖蒂石油的股票，现在不能卖，尤其是在股价已经腰斩的情况下。这是几十万加州工人和公务员的养老钱。
如果我们现在抛售，电视里那些人的怒火，下一秒就会烧到我们头上。我们担不起这个责任。”
“是啊，”身材微胖的弗里曼吸了一口雪茄，吐出浓浓的烟雾，“我们都是些老家伙了，总不能临退休，还把一辈子的名声搭进去，晚节不保。”
瘦削的刘易斯只是点了点头，沉默即是一种附和。
三位老人的态度明确：不配合，不出手，不担风险。
朱利安对他们的反应并不意外。
他走到小吧台，给自己也倒了一小杯威士忌，语气平静却带着不容置疑的分析：
“诸位长辈，老保罗躲在英国萨顿宫十几年，遥控指挥；他最有能力的儿子乔治，反而被他逼死。
如今的盖蒂石油，就像一艘失去了船长和大部分大副的巨轮，在暴风雨中飘摇。
你们真的相信，那个被临时推上前台的戈登·盖蒂，一个在伯克利学艺术的纨绔子弟——能稳住船舵，带领公司穿过眼前这场惊涛骇浪吗？”
“毕竟是保罗亲自指定的继承人嘛。”
弗里曼吐了口烟圈，语气含糊。
朱利安从怀中取出一个牛皮纸信封，抽出几张照片，轻轻放在他们面前的桃花心木茶几上，
“但诸位看看，公司面临中东油田可能被国有化的生死存亡关头，他奉命前往科威特谈判，却在巴林做了什么？”
照片清晰地显示，在奢华的酒店泳池旁，戈登·盖蒂左拥右抱，与几位衣着清凉的模特调笑。
手中高举着香槟，背景是碧海蓝天，一派奢靡度假的景象，哪里有一丝一毫处理重大商务的紧张与专注？
“这……确实不像话。”
刘易斯拿起照片端详了一下，摇摇头，语气平淡地评价。
“保罗的家教，看来是有些疏漏。”
“是啊，跟维托里家族严谨的作风，没法比。”
海伍德附和了一句，但语气里的敷衍甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。
“没错。”
弗里曼也干巴巴地应和。
朱利安看在眼里，心中了然。
这几个老狐狸，与保罗·盖蒂的私交匪浅，利益盘根错节，绝不是凭他三言两语和几张“不务正业”的照片就能轻易撼动的。
他们看似批评戈登，实则是在维护老保罗的权威，不愿轻易背弃旧主。
谈判陷入僵局，需要更强的筹码。
朱利安收起照片，身体微微前倾，声音压低，却带着金属般的质感：
“既然如此，我也不瞒各位。我名下的投资实体，已经在公开市场收购了盖蒂石油32%的流通股。
明天，收购要约和召开临时股东大会的公告，就会出现在《华尔街日报》和《洛杉矶时报》的头版。”
“32%？”
三个老人同