虽非年节，馆前却已是一片张灯结彩，锣鼓喧天。
身着中式服装的乐手卖力敲打，震耳的鞭炮声噼啪作响，在冬日清冷的空气中炸开一团团青烟，引来不少好奇的美国路人驻足围观，好不热闹。
上午九点整，一辆墨绿色的林肯大陆轿车准时滑停在红毯前。
车门打开，身着挺括黑色羊绒长大衣，头发抹得一丝不苟的朱利安率先下车。
他转身，以无可挑剔的绅士姿态，向车内伸出臂弯。
一只戴着精致丝绒手套的手轻轻搭上。希拉莉款款而出。
她头戴一顶小巧的礼帽，身着剪裁合体的华服，手拎限量款爱马仕手提包，仪态优雅，瞬间便有了几分上东区名媛的派头。
门口的锣鼓声仿佛受到感应，敲得更加卖力热烈。
朱利安面带得体的微笑，向门廊下迎接的华人同胞颔首致意。
希拉莉则自然地挽住他的手臂，另一只手向人群轻轻挥动，笑容温暖。
那份面对公众场合的从容与表现力，仿佛是与生俱来的天赋。
“哎呀，朱先生，您来得真早！欢迎欢迎！”
总领事谢荣东小跑着迎出，脸上堆满了比上次见面时更加热情，甚至带上了几分谄媚的笑容，双手紧紧握住朱利安的手。
“您这样的大人物拨冗莅临，真是让我们领馆蓬荜生辉，荣幸之至！这位美丽的女士，快里面请，外面冷。”
他的目光快速地扫过希拉莉，生怕称呼错了。
“这位是希拉莉·罗德姆小姐，现任银河基金会的理事兼法律顾问。”朱利安介绍道。
“罗德姆小姐，您好！幸会幸会！”
谢荣东连忙与希拉莉轻轻一握手，便侧身引路，将二人让进温暖如春的室内。
领馆大厅内，早已布置成一个小型中华文化艺术展厅。
书画、瓷器、工艺品陈列有序，已有不少提前到来的宾客——主要是当地华人侨领、学者，也夹杂着一些对东方文化感兴趣的两方面孔——正三三两两驻足观赏，低声品评。
“是否让工作人员先陪同罗德姆小姐欣赏一下展品？您随我到里面小坐，喝杯热茶，暖暖身子？”
谢荣东压低声音，眼神示意了一下侧面的走廊。
朱利安心领神会，对希拉莉点头示意：“你先随便看看，我很快出来。”
“好的，你们聊。”
希拉莉微笑应下，在一位女性工作人员的引导下，走向一幅山水画前。
朱利安则随着谢荣东，穿过喧闹的大厅，步入一间僻静雅致的会客室。室内暖气充足，茶香袅袅。
“朱先生，久仰大名，今日终于得见！”
一位身着深色中山装，气质沉稳的中年男子从沙发上起身，快步上前，脸上带着恰到好处的热情与庄重，向朱利安伸出手。
“这位是侨务委员会毛松年主任，受蒋院长特别委派，专程从台北飞来纽约，与您会面，并向您转达院长的亲切问候。”
谢荣东在一旁恭敬介绍。
“毛先生，久仰。也请代我向蒋先生问好。”
朱利安与之握手，虽然客气，但保持着适当的距离感。
三人分宾主在沙发上落座，精致的瓷杯中，琥珀色的茶汤热气氤氲，散发出沁人心脾的清香。
“蒋院长对朱先生的赤子之心与卓著成就，甚为赞赏。”
毛松年开门见山，语气恳切。
“此次我赴美，除了例行侨务，院长得知您婚期在即，佳偶天成，特意为您备了一份薄礼，以表祝贺，还望笑纳。”
谢荣东立刻将一个古朴的紫檀木长方盒小心地放到茶几上，轻轻打开。
里面是一幅精心装裱的画卷，谢荣东戴上白手套，与毛松年一起，将画轴缓缓展开。
一幅笔墨淋漓、设色浓艳的《富贵牡丹图》呈现眼前，画侧题款印章俱全。
“此乃海上画派巨擘吴昌硕先生，于民国八年所作，正值其艺术巅峰时期。”毛松年指着画卷，如数家珍，“《富贵牡丹》，寓意极佳，正合朱先生新婚大喜，前程锦绣。”
“西泠印社的首任社长，吴昌硕大师的真迹？”
朱利安目光落在画上，露出恰到好处的欣赏与讶异。
“正是。院长知您雅好收藏，尤爱东方文玩字画，特意从私人珍藏中挑选此幅，以为贺仪。”
毛松年观察着朱利安的反应。
“蒋先生实在太过客气了，如此厚礼，却之不恭，我就愧领了。”
朱利安笑容加深，没有太多推辞，有便宜不占王八蛋，何况是这种级别的名家真迹。
见他爽快收下，毛松年眼中掠过一丝不易察觉的放松，脸上笑容更盛，肯收礼，便是好的开始。