谢丽尔摇摇头，语气平淡地婉拒，但被他握住的手，指尖却微微动了一下。
“这样啊……”朱利安并不气馁，笑容加深，
“山中里新雇佣的中餐厨子，今晚特意备了些精致的点心和小菜作宵夜。刚才光顾着应酬，都没吃什么吧？不如去尝尝地道的东方味道？”
“我不……”
谢丽尔刚想说不饿，一阵无法抑制的“咕咕”声却从她腹部传来，在安静的车厢里格外突兀。
晚宴上，谁又会真的专注于满足口腹之欲呢？身体是最诚实的。
朱利安眼底的笑意满得几乎要溢出来，他促狭地眨眨眼：“你看……它似乎比你的嘴更诚实，已经替我同意了。”
“哼……”谢丽尔脸颊微热，有些羞恼地瞪了他一眼，却不再坚持，反而带着一丝认命般的自嘲，低声道，
“我从一开始，就是你计划里的‘猎物’，对不对？想追我你就直说，朱利安，你找的这些借口……真的很蹩脚。”
“是，我是猎人。”朱利安坦然承认，握着她的手紧了紧，轻轻抬起她的手背上落下一个轻柔的吻，目光灼灼，“也是偷心的大盗！”
“美丽的谢丽尔·欧文女士，不知我是否有这个荣幸，邀请您共赴紫藤山庄，在今晚这片迷人的月色下，或许……还能一同寻找夜空中那代表‘猎手’的星座？”
“你们意大利男人的嘴，真是骗人的鬼！”谢丽尔白了他一眼，那嗔怪中却已带了七分娇媚，“连奥黛丽·赫本那样的女性，为多蒂生儿育女，也拴不住他那颗风流成性的心。前车之鉴，我可不敢掉以轻心。”
“不可否认，意大利男人的浪漫与温柔，是刻在基因里的天赋。”
朱利安没有辩解，反而以一种坦诚到近乎无耻的姿态接下了这个话题。
“你是认真的？”
谢丽尔再次发问，表情严肃，绿眸紧紧锁住他的眼睛，不放过任何一丝闪烁。
“当然。”
朱利安毫不犹豫，斩钉截铁，目光澄澈而坚定，毫无游移。
“但我要提醒你，”谢丽尔轻轻咬了下唇，决定将现实摊开，“我在家族内，既没有直接继承权，也不受重视。琼斯姑妈今晚对我的维护，更多是维护家族的声誉和体面。我能给你的远期利益，远没有你想象的丰厚。”
“哈！”朱利安忍不住低笑出声，带着几分自嘲与共鸣。
“我和你比更加不堪，一个被家族发配到洛杉矶、在继承人竞争中明显处于劣势，甚至需要变卖祖产才能启动事业的混血长子。我们俩，半斤八两，谁也别嫌谁穷。
或许，正因为我们都是某种程度上被边缘’却又心有不甘的野心家，才更应该抱团取暖，彼此扶持。只有如此，才能拿回那些本该属于我们的。”
“听起来像是一个失败者联盟？”谢丽尔无奈地笑了笑，眼中却燃起了一丝被理解的亮光，“这桩买卖，从纯粹功利的角度看，似乎不那么划算？”
“华夏有句古老的智慧叫做：人定胜天。”朱利安凑近她，声音压得极低，带着一种蛊惑人心的力量，温热的气息拂过她的耳廓，
“遇到困境，抱怨命运或祈求来世都毫无意义。真正的强者，只争当下，只信自己。谢丽尔，我和你，骨子里是同一类人——有野心，有能力，也不甘于被既定的规则束缚。
我们需要的不是一个现成的王国，而是一个能并肩作战，开疆拓土的伙伴。”
“呼……”
谢丽尔长长地吁了一口气，仿佛卸下了某个一直紧绷的包袱，身体微微放松，靠向座椅后背。
她看着他，眼神复杂，有审视，有动摇，也有一丝渐渐升起，带着冒险色彩的期待。
“戴着面具生活，真的很累。朱利安，你……会是一个能让我摘下面具，坦诚相对的人吗？你会对我打开你的心扉吗？”
“我会是你可以放心停靠的港湾。在这里，你可以不必永远完美，不必永远坚强。”
谢丽尔静静地看了他几秒钟，那双美丽的绿眼睛里，仿佛有星辰缓缓亮起。
最终，她唇角绽开一个真正放松的、带着释然与些许甜蜜的笑意，声音柔和，“我想试一下中式宵夜了。”
“只是……吃宵夜？”朱利安挑眉，故意拖长了语调，眼中闪着促狭的光。
“别得寸进尺！”
谢丽尔脸颊绯红，娇嗔地捶了他肩膀一下，力道却轻得像羽毛。
“咳……我发誓，我的思想非常纯洁，”朱利安装作无辜地举起另一只手，“只是想邀请美丽的女士，在紫藤花架下，看看星星，聊聊月亮，从诗词歌赋谈到人生哲学。”
谢丽尔脸上的笑容更深了，如同春夜里盛放的玫瑰。
她没有再说话，只是悄然将头轻轻靠在了朱利安坚实温暖的肩膀上，闭上眼睛，发出一声几不可闻