她转过头，紧紧握住朱利安的手，声音有些发颤：
“父亲和公公是相交多年的老友，对此事也只是不闻不问。洛伦佐又是个只顾自己风流快活的……如果，如果乔治真有三长两短，或者彻底心灰意冷，姑妈和你表妹，还能依靠谁？”
“您放心，”朱利安反握住姑妈微微颤抖的手，语气坚定，“无论发生什么，我都不会置身事外。”
“姑妈现在，也只能指望你了。”
夏洛特伸出另一只手，抚摸着朱利安的脸颊，眼神幽深，
“你能在家族中站稳脚跟，继承你应得的那一份，姑妈和你表妹们将来才有依靠。托尼……他像极了洛伦佐，外表光鲜，内里短视，难成大器。本就该属于你的东西，你为什么不去争？”
“我……只是懒得争……”朱利安的底气显得有些不足。
“你不是懒得争，你是心里的自卑在作祟！”
夏洛特的语气陡然变得严厉，带着恨铁不成钢的意味，
“因为你的血统，因为过往的冷遇，你潜意识里就觉得自己‘不配’，觉得争了也是白争！真正的男人，应该勇敢面对挑战，哪怕前路荆棘密布，也要把属于自己的东西夺回来！在我看来，你就是在逃避！”
“我……”
朱利安如同被一记重锤击中内心最隐蔽的角落，一时语塞。
前一世，他出身微寒，拼尽全力，最后仍沦为替罪羊；
这一世，他出身豪门，却因一半的血统被排斥，只能另辟蹊径。
“自卑”这两个字，仿佛是他灵魂深处从未摆脱的烙印。
“连直面挑战、争夺属于自己东西的勇气都没有，还谈什么开创未来？你让父亲，让家族里那些还在观望的人，怎么会放心把重担交给你？”
是啊，不争，便是退。
可父亲会放过他吗？为了给托尼铺平道路，不惜动用家族资源对他围追堵截。
托尼又会放过他吗？只要他一日未被正式除名，托尼的“继承人”之位就一日不稳。
还能躲到哪里去？这个世界，无处可躲。
“姑妈教训的是。”朱利安深吸一口气，重重地点了点头，眼神中的游移与自嘲渐渐被一种沉静的决意取代，“我不会再退缩，也不会让您失望。”
“你虽是我的侄子，却是我看着长大的，于我而言，如同半个儿子。”
夏洛特眼中泛起欣慰的泪光，语气重新变得柔和而充满力量，
“托尼有旧金山的支持，姑妈在洛杉矶经营这些年，也有些人脉和资源。定会倾我所有，助你一臂之力！”
一股暖流涌上朱利安心头，尽管这份亲情里掺杂着对未来的投资与利益的考量，但这却是他在这个陌生而冷酷的世界里，所能触摸到的最真实，最难得的温暖与支持。
“母亲去世后，只有您一直爱护我、呵护我。在我心里，早已把您当作母亲一样。”他低声说道，带着真挚的情感。
“可怜的孩子……”
夏洛特眼眶一红，再也忍不住，将朱利安搂入怀中，像对待年幼时那般轻轻拍着他的背。
片刻之后，她松开朱利安，擦去眼角的湿意，恢复了平日的精明干练：“托尼这次来势汹汹，你打算怎么应对？”
“无妨。一动不如一静。”朱利安已然冷静下来，分析道，“高端的猎人，往往以猎物的姿态出现。以他高傲急躁的性格，做得越多，错得也必然越多。不妨示之以弱，暗中蓄力，才能攻其不备。”
“不错，没有因为愤怒而冲昏头脑。”夏洛特对他的冷静深感欣慰。
此时，林肯大陆稳稳驶过一道造型优雅的黑色铁艺大门，进入一条长长的、两旁植满高大橡树的林荫道。
行驶了数分钟，方才停在一栋气势恢宏的都铎风格别墅前。
庄园周围绿荫如盖，形成天然的屏障，私密性极佳。
修剪整齐的花草灌木簇拥着中央的石雕喷泉，一切静谧而典雅。
车刚停稳，一位早已等候在旁、西装革履的男人便殷勤地上前拉开车门。
“盖蒂夫人，午安。占用您宝贵的下午茶时间，万分抱歉。”
顶着一头精心打理的褐发、面颊宽阔的男人微笑着躬身致意，态度恭敬而不谄媚。
“杰里·巴斯，洛杉矶口碑最好的地产商之一。”
夏洛特微微颔首，保持着豪门贵妇的优雅仪态，随后介绍道，“这位是我的侄子，朱利安·维托里。”
“维托里先生！久仰大名！”
巴斯立刻转向朱利安，脸上的笑容更加热切，恭维之词流畅而出，
“您最近可是洛杉矶商界的传奇人物，‘点石成金’的妙手已成为许多人茶余饭后的美谈。能为先生服务，是我莫大的荣幸。”
朱利安伸出手与他