简兮往前凑了半步：“方才在堂上对着主公侃侃而谈的桑大掌柜，这会儿怎地喉咙里塞了碎银子，半晌倒不出一句囫囵话来？”
桑蠡把目光挪向一旁的石阶，干巴巴道：“……这一路上，衣食冷暖，你自己多上点心。”
简兮点下头，转身作势要走：“知晓了。奴家还当公子要嘱咐什么要紧话，原是同交代账房先生一般无二。”
“简兮。”桑蠡脚下一步迈出，手掌抬至半空，又收住，未敢去拉她的衣袖，“你……你明知我非是那个意思。”
简兮回转过身，微仰起脸，借着月色两眼弯成一对月牙：“那公子是何意？奴家愚钝，公子手里算盘打得过半个北境，怎么到了奴家跟前，连个明白账都算不清了？”
桑蠡嘴皮动了两下。
千言万语在肚子里排了阵势，临到嘴边，却丢盔弃甲，半个字也吐不出来。
简兮端详着他那涨得通红的面皮，喉咙里溢出一声轻笑，柔声道：
“罢罢罢，不难为公子。奴家替公子说了吧。”
她抬起一只手，伸出葱白般的指头，一样一样数起来：
“其一，京城路遥，叫我护好自家性命，莫要凡事都挡在最前头。其二，叫我少去逞强，遇着难处多向大人回禀。这其三嘛……”
第三根指头停在半空。她偏过头，佯作思量状：“其三，公子夜里难眠之时，会记挂奴家。”
“我会……”桑蠡脱口便要认，话音方出一半，回过味来，两边耳根子腾地烧作一团，“你这丫头！”
“哎，这可是公子自个儿认下的。”简兮将手放下，笑吟吟道，“前头两条是奴家瞎猜的，这第三条，算是落了印的。”
桑蠡又气又想笑，双手负在身后，仰头望了半天夜空，方才把胸中气韵喘匀。
“你呀……”他叹了一声，低下头看着她，“去吧。待你这趟回来，咱们的事，便请主公和夫人做主，把日子定下。”
简兮眨了两下眼，慢悠悠道：
“公子想得倒美。奴家这一去少说三两月。落马坡人来人往，西域的胡姬，雁雍的千金，哪一个不比奴家乖顺？只怕奴家前脚刚走，公子后脚便寻着良人了，到时候奴家还得腆着脸去讨一杯喜酒吃。”
“休要胡言！”桑蠡急促出声，“桑蠡此生——”
“停。”
简兮抬起手臂，两根手指虚虚抵在他双唇前三分处。
她垂下眼睫：“后头的话，先留着。等奴家回来了，公子再慢慢说与我听。”
桑蠡怔在原地，身子僵直。
“闭眼。”简兮道。
“作、作甚？”
“叫你闭你便闭。”简兮眼波流转，“莫非奴家还能给你下黑手不成？”
桑蠡喉结重重滚了一下，依言将双目合上，只是两片眼皮不住地轻颤。
一点温软，全无征兆地落在他唇上。
只轻轻沾了一下，便移开了。
极快，快得恍若夜半枝头滴落的清露，凉意还未化开，人已退去。
桑蠡双脚如生了根，连喘气都忘在了脑后。
待他再睁开眼时，掌心里不知何时已被塞入一个巴掌大小的粗布药囊。
简兮拿手指将他手掌一根根合拢，按得妥妥帖帖。
她已退开两步开外，理了理袖口，好似方才什么也不曾发生过：
“囊里是几粒急用的药丸。怎么用，几时用，字全缝在囊底了，公子得空自己拆开看。”
简兮敛去面上的随和，郑重道：“落马坡龙蛇混杂，大人此番又不在云州，公子往后凡是入口的酒水饭食，切记留个心眼。”
交代完，她双手交叠于腰侧，规规矩矩福了一礼，转身往院门走去。
步子迈出两步，又定住脚。
她微微偏过半张脸：“公子方才那半句话，奴家记在账上了。”
院门“吱呀”合拢。
桑蠡孤零零立在月明中，手里捏着布囊，半晌没动弹。
他抬起空着的那只手，食指在唇畔抹了一下，又火速放下，转动脖颈朝四下打量了一圈。
巷子里空空荡荡，唯有一地月光。
他嘴角终于没忍住，朝两边重重一扯，无声地笑开。
将那布囊小心翼翼地揣进贴近胸口的内衫里，桑蠡转过身，快步跨上等候在巷外的马车。
车轮碾过青石板，“辘辘”远去。
夜风掀起车窗的布帘，里头断断续续漏出两声压不住的憨笑。
......
夜色深沉，内堂里烛火静静燃着。
周起送走陈醉等人，立在院中，狠狠揉了两把脸。
眼底被圣旨逼出来的戾气与重