未做停歇，径直走回前院西首的偏房。
马不六已带人立在廊下，身旁跟着刚从市井里提溜回来的杜飞。
杜飞额头上还带着汗，见了周起，赶忙抹了一把，迎上两步。
“你们几个，到里头说。”
周起推开门，让这几人进屋。
“咱们明日一早，便要随钦差走一遭京城。”
周起目光投在杜飞脸上，“你点两个机警的弟兄，备上快马，今日便先行一步，去京城探探路。”
杜飞听到“京城”二字，原还有些散漫的神色立时收拢。
“到了京师，”周起沉声道，“寻着一处唤作朱雀坊的街巷。那里头，有个裱画的老翁。你带人去摸摸他的底细。”
“大人，文摸还是武摸？”杜飞问道。
“只看，不动。”
周起抬手，“连门槛都不许迈进去。你只在暗处，摸清这老头平日里同什么人过从，铺子里走动的都是些什么路数的人。看个真切便可。”
周起加重了声气：“给老子乔装得实诚些！你们是从边关过去的，京城多的是一等一的人精。尤其要避着镇狱司的眼线，别叫沈渡的人认出你来。”
杜飞双脚一并：“大人放心！小的们把脸糊严实了再进城，定不露马脚。”
“去吧。”
杜飞领命退了出去。
周起向几个暗线头目交代了，若有急信，便去都督府寻苏大小姐。又唤来黄羽，核对好了兵甲账目。
诸事刚理出个头绪。
房门被猛地推开。
赵明远一头撞了进来，满面赔笑，眼风直往院外头瞟：
“大、大人！钦差大人到了！这会儿已在大门外落了轿，说是特来探望世子爷的！”
周起把账册往桌上一拍：“来得倒快。”
他理了理腰带，几步跨出院子，迎向大门。
卫琮换了一身月白色的常服，双手拢在身前，站在军器局斑驳的影壁墙下，面上依旧是一副好说话的随和模样。
“卫大人。”周起抱拳，“怎的不在都督府多歇息半晌？”
“周千户还没回府收拾行装？”卫琮笑道，
“此番卫某前来，不为公事。听闻世子在你这军器局里盘桓，卫某特来看看世子。”
“大人这边请。”周起抬手引路。
两人一前一后，绕过工坊，直奔后院那棵老柳树走去。
还未行到近前。
在青幔底下摆弄机括的萧冉抬起头，一眼瞧见了走在后头的白袍。
“大姐夫！”
萧冉丢下手里的锉子，站起身，几步从案桌后头绕了出来。
周起立在原地，心头不免起疑。
这位生在北境，只对机括上心的王府世子，竟对一个远在京师的姐夫这般亲近。
“你怎的到云州来了？”萧冉跨过石阶，两手一拍袍角，“你可是一年多没回过雁雍了。”
卫琮抬手，在萧冉肩上按了按，又捏了捏他的胳膊。
“结实了。”卫琮笑道：“跟着王爷学骑射了？”
“哪有。”萧冉把胳膊一抽，“父王倒是天天撵我上马场，可是大姐夫你晓得我喜好何物的。”
“晓得晓得。”卫琮伸手在怀中摸索了片刻，取出一个精致的小紫檀木盒，递了过去。
“世子看看，可喜欢这玩意儿？”
萧冉接过来，咔哒一声按开活扣。
盒子里躺着一只拇指大小的黄铜飞鸟，肚腹底下露出一截极细的齿轮。
萧冉只拿指头一拨那齿轮。那黄铜飞鸟的双翼便“扑棱棱”地扇动起来。
“好玩！好玩！”萧冉捧着铜鸟，爱不释手，“大姐夫从哪得来的？”
“西洋人的物件。”卫琮笑道，“知道世子一定喜欢，在京城瞧见了，便特意替世子留下了。”
“喜欢，太喜欢了！还是大姐夫最疼我！”萧冉将飞鸟收入袖袋，一把拽住卫琮的袖子，直往青幔底下拖，
“大姐夫你快来！你帮我参详参详，我给父王备的这桩寿礼，成色如何？”
卫琮被他拉到长案前。
看着已经拼凑得七七八八，嵌着城楼与骑俑的庞大基座，眼中露出惊艳之色。
“这是……北境江山的全貌？”卫琮指着那微缩的关墙。
“正是！”萧冉昂起下巴，“大姐夫觉得我这点子如何？”
卫琮抚掌赞道：“世子巧思如神！王爷见此宏图大略，配上世子这份孝心，定然满心欢喜。”
“大姐夫这趟回来，也是专程来给父王贺寿的吧？”萧冉问。
“这倒是不假。”卫琮温言回道，
“卫某此番北上，一是传旨。二是为