电光火石间。
周起猛地抽回长戟，双手握住戟杆，大喝一声，使出破阵戟中的重招“掀岳”。
长戟由下至上，倾尽全身力道，狠狠撞向当头劈落的重刀刃口。
“哐！”
围观的士卒齐刷刷退了半步。
重刀被画戟一荡，向后扬起。
曹猛原本就把所有的力道全压在这一记下劈上，如今刀锋受阻向后反弹，他少了右臂的牵制，半个身子顿时没了秤砣。
他魁梧的身躯在马鞍上剧烈一晃，左歪右倒，只得丢了手里的重刀，一把抱住马脖子，这才没从马上栽落下来。
周起的画戟顺势往前一探，新月般的戟刃，稳稳悬在了曹猛的喉咙前一寸。
周遭围观的士卒鸦雀无声。
曹猛伏在马脖子上，呼哧呼哧喘了半天。
他垂眼看了看抵在脖颈前的冷刃。
“嗐！俺输了！”
曹猛下马粗声叹了一口长气，挺起腰板道，“若非得胜过大人，才能去西域杀天狼人。依俺看，这黑云寨和巡防营的弟兄们，往后全窝在营盘里抱崽子算了！”
周起将画戟收回，面上浮起一抹朗笑。
“不错。”周起拍了拍战马的脖颈，“你这口重刀，使出来比当初那根熟铜棍还要霸道三分。方才那不要命的打法，确是乱了我的阵脚，逼得我不得不换重招招架。”
周起翻身下马，踱步至曹猛身前。
“你今日输这一筹，非是你刀法不够精湛。”
周起伸手在曹猛肩头敲了敲，“是你少了一条右膀子。这等势大力沉的刀法，全凭惯力杀人，出刀极猛。可一旦受阻，你一边吃不住劲，身子便要偏坠。适才若在平地步战，你这阵盘就会稳得多。”
曹猛听得垂下头去，拿左手在自己空瘪的右袖管上狠狠抓了两把，满面沮丧。
周起未作理会，反手牵过黑磐的缰绳，将皮带子直接递到了曹猛的手底下。
“这匹马，跟了我一路。”
周起拍着黑磐宽厚结实的背脊，看着曹猛，“它下盘低实，步子沉稳，比天狼的马扎得更牢。恰好能将你断臂后、坐鞍不稳的劣势给补上。”
曹猛愣住了，抬起头怔怔地望着递到眼前的缰绳。
“你就骑着它，去一趟且弥。”
周起眼眸中聚起锋芒，“去替老子好好掂量掂量，那个叫白狼的家伙，究竟是个什么成色！”
曹猛的牛眼睁得浑圆。
他一把扯过黑磐的缰绳，刚打了败仗的晦气一扫而空。
“还是大人对俺老曹好！”
曹猛咧开大嘴，笑得露出两排白牙，“大人您只管把心放在肚子里。有俺这把刀在，俺定把那帮天狼人的脑袋挨个儿剁下来，把他们打出西域去！”
众人离了校场，重回聚义厅内。
这回，曹猛与阎平生也被一并唤了进来，在下方落了座。
卫凌将可御天狼的残阵奇法，掰开了揉碎了，一层一层地剖析给曹猛听。
曹猛瞧着五大三粗，真到了这战阵厮杀的关窍上，却是半点不含糊。
卫凌指到哪处该避、哪处该冲，他拿眼一扫，大脑袋连点，须臾间便将这当中的门道领会了个通透。
周起离了交椅，踱步至长案的舆图前，在几处城邑的标记上重重一叩。
“阎叔。这趟去西域，你同曹猛一道走。你是脑子，他是拳头。”
阎平生拂衣上前，拱手低首：“请大人吩咐。”
周起指尖点在舆图外围的两座城池上，正色道：“第一步。你们俩到了且弥，切记，不可直接去撄楚鲁大军的锋芒。先去绿泉与沙井两城。”
“方才郡主言明，这两城的城主与玉沙城尚算同气连枝，暂未生出异心。你们带着郡主信物，到了那里便蛰伏下来。耐下性子，等桑兄的人买空了那边的余粮，等散出去的谣言，在楚鲁的大营里彻底发了酵，你们再动。”
“这第二步。”
周起的指头顺着地图边缘往玉沙城的方向推了推，“待到天狼各营军心不稳、疑神疑鬼之时，最先稳不住阵脚的，必是那帮跑来浑水摸鱼的西域小国。”
“这个时候，你二人便带着那两城的兵马，从楚鲁的后背杀出来。记准了，别去碰楚鲁的中军，专门挑那些无心恋战的小国下手！一战将他们逼回各自的老家去！”
周起直起身，看向阎平生与曹猛：
“这第三步，也就是交托给你们二人的死令。”
“外围的包围圈一被撕开，你们即刻趁乱潜入玉沙城！阎叔，进了城，你要把这城外的利害关系、天狼人的死穴，当着且弥国主的面，说个通透。”
“不用顾忌他的脸面。逼他发兵出城！”