周起心底暗笑，区区两千斤，连桑蠡手里囤的零头都算不上。
他立刻挺直腰杆，大声道：“好！两千斤！标下绝无二话，今日入夜前就派人送去卫所！”
秦山愣了一下，狐疑地盯着周起那张答应得过于痛快的脸。
“老子是不是说少了？”秦山眯起眼睛，“你小子答应得这么溜……给我加到五千斤！”
周起脸色“大变”，连连摆手作揖：“大人！大人！可不能这么临时加码！这两千斤已经是标下从身上割下来的肉，那剩下的铁标下留着真有大用处！您这边请，咱们先去喝两盅……”
看着周起一副割肉的表情，秦山这才冷哼一声，顺势往签押房走去。
……
次日中午，云州都督府，白虎堂。
大堂内气氛冷硬如铁。
镇北军左都督苏澈坐在主位上，面沉如水。
下首左右，坐着云州各卫所的几位实权指挥使。
“总兵大人！”
骁骑卫指挥使季长风霍然起身，铁青着脸拍了拍桌案：
“我们骁骑卫库存的精铁已经耗尽了！如今战马缺蹄铁，长枪缺枪头，可市面上连块烂铁片都买不到！就算有，那价格也比往日翻了三四倍！”
他猛地转头，看向对面的神枢卫指挥使吕通海：“吕大人！你们神枢卫负责对接户部后勤，你不能还按原来的铁价给各营拨银子啊！我骁骑卫不要银子，我只要铁！你直接给我发铁！”
吕通海是个干瘦的老头，闻言眼皮一翻，冷笑连连。
“季大人站着说话不腰疼。如今云州城这局势，就是有金山也买不到生铁。我神枢卫下辖的漕运战船修缮都停工三日了，我去哪变出铁来给你骁骑卫？”
秦山坐在一旁，端着茶盏喝水，眼观鼻鼻观心，一言不发。
游龙卫指挥使贺兰钧是个暴脾气，他猛地一拍大腿，目光刀子一样扫向秦山。
“秦大人，你还有心思喝茶？我可是听说了，那落马坡巡防营外的互市里，新开了一家叫‘云起阁’的商铺，正在大张旗鼓地卖铁！这事儿，不会是你手底下那个周起搞的鬼吧？”
这层窗户纸一捅破，堂内顿时炸了锅。
季长风冷哼一声：“错不了！就是这小子捣的鬼！”
吕通海阴沉着脸：“听这‘云起阁’的名字也知道是谁的手笔。这小子花花肠子最多。”
贺兰钧直接看向主位：“总兵大人！您得管管了！不能任由这小子为了自己敛财，拿云州各卫的军备大事胡作非为！”
苏澈靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
“秦山。”苏澈淡淡开口。
秦山放下茶盏，站起身，故作镇定地拱手：“大帅，标下昨日确实去巡防营巡视了一番。那周起倒是把营外的互市打理得井井有条。至于这全城的铁是不是他捣的鬼……标下确实不知。”
苏澈看了他一眼，没拆穿他的回护之意。
“去，派人把周起叫来。”
......
半个时辰后。
周起一身戎装，大步跨入白虎堂。
刚一进门，就感觉十几道能杀人的目光齐刷刷地钉在自己身上。
他目不斜视，走到堂中，单膝跪地：“标下周起，参见总兵大人，参见诸位大人。”
“周起。”苏澈居高临下地看着他，声音听不出喜怒。
“我来问你。这几日云州城生铁绝迹、铁铺关门，是不是你在背地里搞鬼？”
大堂内瞬间安静。
季长风等人死死盯着他。
周起抬起头，毫不避讳地迎上苏澈的目光。
“回总兵大人。是标下干的。”
“果然是你这狗崽子！”贺兰钧猛地站起来。
苏澈抬手压下众人的躁动，身子微微前倾：“你意欲何为？”
周起没有立刻回答。
他的目光极慢地从季长风、吕通海、贺兰钧等人的脸上扫过，心里冷笑。
这帮人，平时克扣军饷、贪墨粮草的时候一个比一个狠，如今缺铁了，倒想来要说法了。
“回大帅。”周起收回目光，“此时不便说。”
“嗯？”苏澈眉头一挑，一股久居上位的威压瞬间罩了下来。
周起不卑不亢道：“诸位大人莫急。标下正在筹谋一件关乎云州存亡的大事。此时若当众说穿，只怕走漏了风声，横生枝节。”
“放肆！”
季长风勃然大怒，指着周起的鼻子骂道：“怎么？照你的意思，咱们这白虎堂里坐着的诸位统兵大将，还能有细作不成？！”
“狂妄至极！”吕通海也怒极反笑，“大帅！不能再这么惯着他了！区区一个千户，