周起听着，心里稍微安定了一些。
但转念一想，又觉得哪里不对。
他挠了挠头，脸上露出几分尴尬。
“先生……有件事，我刚才没敢说。”
“哦？”曾先生挑了挑眉，“什么事？”
周起左右看了看，往前凑了半步，压低声音。
“我不只是抢了王旗金印……”
“还顺手劫了苍狼王的王妃。”
曾先生脸上的笑容僵住了。
那捋胡子的手停在半空，整个人像被人点了穴。
过了足足三息，他才缓过神来，眼珠子瞪着周起，上下打量了足足三遍。
“你……”
“你小子，真是色胆包天啊！”
周起苦着脸，双手一摊：“我当时也不知道她是王妃啊！这么一个绝色天狼女往我马背上跳，我总不能把她推下去吧？”
曾先生深吸一口气，又缓缓吐出来。
他往后退了一步，重新打量周起，眼神里多了几分说不清道不明的意味。
“好，好，好。”说完转身就走。
周起连忙追上去：“先生！先生教我！这该如何是好？”
曾先生头也不回，只摆了摆手。
“自求多福吧。”
“先生！先生！”
曾先生的背影消失在垂花门后，只留下周起一个人站在槐树下，被冷风吹得直缩脖子。
……
半个时辰后。
周起换上了一身崭新的甲胄，站在都督府侧院的厢房里。
衣甲是新的，牛皮底，镶铁片，肩头还缀着暗红色的缨穗。
腰牌也换了，沉甸甸一块铜牌，正面刻着“巡防营千户周起”，背面是云州卫的印信。
窗外，天色已经过了晌午，日头偏西，灰白色的云层压得很低。
周起站在窗前，盯着城头的方向。
他在等。
等那面苍狼大旗挂上城墙，等城外天狼人军心动乱，等苏澈的军令下来，他就得出城，捧着金印，走进两万余天狼铁骑的大营。
周起在屋里转了两圈，忽然站住了。
不行。
不能就这么干等着。
他摸了摸怀里的马蹄金。
周起推门出去，顺着来路往外走。
云州城不大，但该有的铺子一样不缺。
他先是找到了一家药材铺。
铺子不大，柜台上摆着大大小小的药柜，草药味扑面而来。
掌柜的是个瘦老头，戴着羊皮帽，正趴在柜台上打瞌睡。
周起敲了敲柜台。
“掌柜的，有硝石吗？”
掌柜的抬起头，迷迷糊糊看了他一眼。
“硝石？军爷要它作甚？”
“配药。”周起面不改色，“祖上传下来的方子，治冻疮的。”
掌柜的点点头，也不多问，转身从药柜里翻出一个纸包。
“二两够不够？”
“不够不够，都给我。”周起摸出一块碎银拍在柜台上，一把将掌柜手里的纸包夺了过来。
周起掂了掂，有一斤左右。
出了药材铺，他又找到一家香烛店。
店里光线昏暗，到处堆着黄纸、香烛、锡箔。一个中年妇人，正坐在角落里扎纸钱。
“有硫磺吗？”周起问。
妇人抬起头，打量了他一眼，指了指角落里一个陶罐。
“自己称。”
周起走过去，掀开罐子，里面是黄澄澄的硫磺块。
他抓了几块，用纸包好，又摸出几枚铜板放在柜台上。
最后一家是木炭铺。
这地方好找，城西一条巷子里，好几家都在卖炭。
周起挑了最大的一家，买了一捆上好的木炭，又让老板帮着敲成碎块，用麻袋装了。
等他扛着麻袋回到都督府侧院时，天色已经暗了下来。
周起点亮屋里的油灯，把门窗关严实，把买来的东西一样样摆在桌上。
硝石、硫磺、木炭。
一硝二磺三木炭。
有些东西，刻进骨头里了，想忘都忘不掉。
硝石需要提纯。
周起找了一只瓦罐，把硝石倒进去，又加了些水，搅拌溶解。然后在屋中摸出一块干净的棉布，把溶液过滤了一遍，滤掉杂质。
接下来是最麻烦的一步——熬。
周起把瓦罐放在碳火上，一点一点地加热。
硝石溶液慢慢蒸发，碗底开