可这一回，他没有先在城里盘桓几日再登门，头一日到，第二日，便径直来了总兵府说要与李承风谈。
李承风请他进来，坐了，看茶。等他开口。钱明德将那三桩问题的答复，一桩一桩，摆了出来。
头一桩，军事自主之权。清廷那边的说法是：辽东可自行调度两千以内的兵马，无需事先报备；逾两千，则须知会清廷。倘若用兵不逾一月，可先行调动，事后再报。
第二桩，岁贡。清廷给了一个数目，年贡粮草折银约八千两。可以再谈，尚有上下浮动的余地。
第三桩，剃发。清廷此番，给了一个颇有意思的答复：官员，必须剃发；寻常百姓，暂不强逼，“待日后，再缓缓推行”。
李承风将这三样答复从头听毕，没有立时表态。他将茶盏端起来，饮了一口，搁下。然后开口，问了第四桩事——“钱大人。倘若在下应了这三条，而辽东再度遭逢外敌攻伐，摄政王，会不会出兵来助？”
钱明德被这一问，结结实实顿住了。这是他未曾预作筹算的角度。“这……在下须得回去，请示摄政王。”他抬起眼，“大人，此一问，极好。在下，定如实禀报。”
“有劳钱大人。”李承风说，“前三条的答复，在下须些时日仔细考量。这第四桩，若摄政王能给出一个明晰的答复，在下，会认真对待。”他将话讲得可进可退，“辽东，一向是自行守御的。若当真归入，自然，也盼着一份保障。”
这一句，措辞极精准。它将“招抚”二字，从清廷单方面勒令辽东低头，悄然扳转成，辽东，也在提条件的格局。让钱明德带回去的，便不单是李承风的态度了，而是一道崭新的议题。
钱明德是老于邦交的人，这一层，他听得分明。
他将自己那盏茶端起来，饮了一口，放下。
“大人，在下，明白了。此一问，在下定会原样带回。”他顿了顿，“大人，在下可否，再问一句话，不是代清廷问，是，在下自己，想问一问。”他又停了停，“大人，守辽东，这几年。图的，究竟是什么？”
这个问题，是他头一回，以个人的名义，问出口的。不是公务。李承风将这问在心底静静放了一放，答时，也是以个人的方式。“让这片地上的人，能活好。”便这一句。“图的，就是这个。别的，没有。”
钱明德将这答案在心底留了一留。然后立起身，端端正正行了一礼。“大人，在下，告辞。等在下带回摄政王的答复，再来。”
“好。慢走。”
钱明德走了。廊子里，那种礼部官员独有的步履，稳稳的，寸寸有分寸。渐远，终至不闻。
吴墨进来，将今日这场对谈在心里从头滤过一遍，开口：“大人，那第四问，问得实在精当。球，又踢回去了。
且踢到了一个清廷极难应答的关窍上。”他顿了顿，“若摄政王答——会出兵相助。那便是清廷，正式认了辽东有被攻伐之虞，也认了辽东是它须得出面护持的一方。
这，于辽东有利。若摄政王答——不会。那招抚，便成了叫辽东单方面低头的条款，没半分实打实的益处。这，于辽东不划算。大人，便有十足的理由不应。”他又顿了顿，“两条路，大人都有路可走。”
“对。所以这一问，便是一道题。不管他怎样答，我们，都有路。”
“大人，”吴墨抬手将帽檐扶了扶——今日，是正的，“这便叫作，无论他如何落子，我皆有应手的题。”他顿了顿，“在下见大人解过许多这样的题。这一回，是最精准的一回。”
“你夸得太过了。”
“是实话。”吴墨撂下这句，便去做他的事了。廊子里脚步轻快，是那种手里攥着东西、心头清清明朗知道下一步该做什么的轻快。
那天薄暮，李承风去了一趟学堂。那一日，是杨诚在讲、陈世明让林守仁请去了城外，说有几户农人近来咳得厉害，请他去看一看。
杨诚独个儿在那间屋子里，对着二十几个孩子，讲了一节课。讲的不是识字，是一个故事。是他从书里看来的：一个人，往外走了很远很远的路，回来时，发现家，还在。“还在”——是那个故事，最要紧的三个字。
李承风立在门口，将那节课听了一段，没有进去。就是听了，便转身往回走。那个故事，他听懂了。也觉得好。家还在是最要紧的。
宁远城，是他的家么？他想了想。是的。是。这三年，这里，便是他的家。不是别的什么地方，就是这里。这棵榆树，这些人，这片地。
他在那个念头里，朝院子里那棵老榆树望了一眼。叶子，碧绿，密密层层，是春日长到最盛时的模样。他对着那棵树，微微点了一下头，像是在说——嗯，你在。好。然后转身往屋里走，将今日余下的事，安安静静做完了。
那夜，他在日志里记下今日最要紧